「樾之！」祁元意難掩欣喜，快步走過去，親親熱熱地挽住她的胳膊，「多日不見，十分想念。」
姜樾之不動聲色地抽開身，規規矩矩地行了個禮：「臣女參見五公主。」
「你與我之間怎麼還在意這些虛禮，難不成樾之心中還在怨我不曾來探望過你？」
「樾之不敢。」
祁元意有些委屈道：「難不成你當真要與我生分了？」
姜樾之明知道她無
事不登三寶殿，只好先將人迎進去：「寒舍簡陋，委屈殿下了。」
祁元意面帶難色：「怎麼連個招待客人的正堂都沒有，樾之住在此當真是委屈了。」
姜樾之吩咐南星去奉茶，面帶笑意道：「我這沒有什麼客人，自然不需要正堂。說起來殿下還是第一個客人，到時候可別嫌棄我這的粗茶淡飯。」
祁元意嘟囔著嘴：「都怪妙德那老虔婆，怎好讓你住在這等荒無人煙的地方。夜裡若是有不懷好意的人路過，你們三個弱女子可如何抵抗得了？」
姜樾之微不可察地蹙了蹙眉頭，她這是明里暗裡諷刺她住在荒郊野嶺，貞潔不保呢。
「周圍有鄰居幫襯，況且此地民風淳樸，倒是少了許多奸詐小人。我倒是覺得，比盛京金屋軟枕睡得更踏實。」
祁元意面上掛不住，又拉著她的手道：「不說這些了，你可知我今兒來是為了告訴你個好消息的。」
寒冬臘月之中，姜樾之竟感覺自己後背出了一身冷汗，手指也不禁曲著，小心翼翼問道：「哦？殿下今日前來，所為何事？」
祁元意唇角一勾，笑意不達眼底：
「父皇病癒，已經啟程回宮將養龍體。聽聞你所受冤情，已經特命人去調查，已經證實你與那魁郎並無私情。且秘密召見太子，一道聖旨要立你為儲妃。」
姜樾之如墜冰窖，此前她就一直擔心太子遲遲不立儲妃，這件事就算不得過去。
祁元意細細品味她這幅表情，嬌笑道：「怎麼，樾之瞧著不甚歡喜的模樣？」
姜樾之抽回了手：「罪女被罰至定慧庵思過，罪孽還未洗清，怎好擔任儲妃之位。」
祁元意再次握住她的手：「誒，父皇都說你無罪，旁人怎敢置喙些什麼。皇室清白怎能輕易混淆，想來太子皇兄也知曉你的冤屈，否則也不會答應這門婚事，娶個不潔的太子妃。」
姜樾之猛地收緊掌心，二人暗自較勁，四隻手相互捏得隱隱泛白。
祁元意變了臉色，陰測測地看著她：「樾之鬥不過皇權，還是莫要執迷不悟了。」
姜樾之鬆開了手，發出一聲嗤笑：「殿下不裝了？」
祁元意亦是一聲冷笑：「你聰慧過人，我知道當我決定算計你時，便躲不過你的眼睛。」
「你我無冤無仇，這些年我亦是將你看作最好的姐妹，我妨礙不了你什麼，你又何苦步步緊逼？」
祁元意嘩地起身：「無冤無仇？是，我們的確無冤無仇，我反而還要感謝你。若非是你，在那吃人的皇宮，父皇不疼，母妃不作為，我也許都活不到現在。」
姜樾之滿目失望地看著她：「我從未有過害你之心。」
祁元意咬唇：「有些恨不關乎於人本身，你雖從未做對不起我之事，但我仍恨你。」
姜樾之閉上眼，譏誚著：「五公主這招實屬不聰明，我已經選擇避世任你們落井下石。你何苦使計謀讓我回去，成為那真正的掌權者。日後太子繼位，我便是一國之母，你得罪我，有什麼好下場？」
祁元意獰笑著：「姜樾之啊姜樾之，我不畏懼你一朝得勢，我只想看你今朝痛苦。你不喜皇宮虛與委蛇勾心鬥角，不喜皇權壓迫任人唯親。那又怎樣，你不想斗，我偏要你斗。贏了或輸了又如何，無論是哪種結局都不是你想要的，不是麼？」
姜樾之發出一陣低笑，讓人不寒而慄。
「都說最親近的人最了解我，殿下……當真做到了。」
祁元意丟下一枚金簪，奢華逼人與這簡陋的院落和簡樸的她毫不相稱。
「拿起它，要麼錦繡華服闖出一片天。要麼拿它自裁，承認你姜樾之就是一個孬種。」祁元意厲聲呵斥，「這身老氣橫秋的衣著，與你一點也不相配。」
姜樾之拿起金簪在手中把玩，在猝不及防間對準她的喉嚨：「還有一種選擇，魚死網破，殿下信不信我還有法子逃脫？」
祁元意看著她眼中殺氣不似作假，心中知曉不遠處定有陸檀安排守衛的人，她才會如此有恃無恐。
「你如此執著是為了誰呢？」祁元意反笑著，「莫不是為了柳時暮？」