使者的聲音帶著幾分刻意的關切，眼神卻閃爍不定。
蓮花城主坐在主位上，眼神平靜如水，仿佛看穿了對方的偽裝。
他微微一笑，語氣平和卻帶著幾分銳利：「哦？漠北的探望之情，實在令人感動。只是不知你們是如何得知蓮花城有疫病的？」
使者微微一愣，隨即掩飾性地笑了笑：「這……漠北與蓮花城相鄰，消息自然傳得快。我們也是擔心蓮花城的安危，才急著前來。」
蓮花城主微微點頭，目光卻更加深邃：「原來如此。不過，使者大人，蓮花城的疫病之事，不過是謠言罷了。城中百姓安康，一切如常。」
271自顧不暇
使者臉上的笑容瞬間凝固，他顯然沒有料到蓮花城主會如此坦然地想要隱瞞。
他勉強維持著笑容：「這……城主大人莫不是在開玩笑？我可聽說城中許多人染病，甚至有生命之危。」
蓮花城主冷笑一聲，目光如利劍般刺向使者：「使者大人，蓮花城的事務，向來由我親自掌控。疫病之事，若是真的，我豈會不知？你如此急切地前來，莫非是想趁機撈點什麼好處？」
使者被蓮花城主的目光看得有些心虛，他連忙掩飾道：「城主大人誤會了，漠北只是想與蓮花城友好往來，共商大計。若是城中無事，那自然是最好不過了。」
蓮花城主冷笑一聲，站起身來，居高臨下地看著使者：「友好往來？漠北與蓮花城並無深仇大恨，卻屢屢設局。
這次的疫病謠言，不過是你們的又一個陰謀罷了。
你們想趁機拿下蓮花城，卻不知蓮花城並非你們想像的那般容易對付。」
使者的臉色瞬間變得難看，他咬了咬牙，卻不敢反駁。
蓮花城主繼續說道：「回去告訴你們的主子，蓮花城不是任人宰割之地。若是再敢玩弄陰謀，休怪我不客氣。」
使者低著頭，不敢再抬頭看蓮花城主，只能灰溜溜地退了下去。
蓮花城主看著他離去的背影，眼中閃過一絲冷光。
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京城。
金鑾殿內，空氣仿佛凝固了，壓抑得讓人喘不過氣來。
朝堂之上，文武百官神色凝重，一個個面露愁容。
殿中央，皇帝端坐在龍椅之上，眉宇間滿是憂慮，目光掃過眾人，沉聲道：「諸位愛卿，如今各州疫病蔓延，紛紛上書求援，可京城亦是疫病肆虐，自顧不暇。這該如何是好？」
馬丞相率先出列，拱手道：「陛下，各州疫病蔓延，百姓苦不堪言。
若不及時施救，恐生民塗炭，動搖國本。
臣以為，當立即調撥各地庫存的藥材，送往疫區，同時派遣御醫前往，指導救治。」
兵部尚書劉文遠面露難色，拱手道：「丞相所言甚是，然京城亦是疫病肆虐，自顧不暇。
若抽調御醫，京城恐無人主持大局。且各地藥材儲備有限，一旦調空，後續補給難以跟上。臣以為，當先穩住京城，再圖長遠。」
戶部尚書許博睿也急忙出列，拱手道：「陛下，如今國庫空虛，藥材採購資金不足。若強行調撥，恐引發其他亂象。臣建議，先從富戶募捐，籌集資金，再行採購藥材。」
御史大夫趙明卻冷哼一聲，反駁道：「戶部此策，豈非與虎謀皮？富戶多有囤積居奇之心，募捐之事，恐難奏效。且疫病不等人，若拖延時日，後果不堪設想！」
一時間，朝堂之上爭論不休，各方各執一詞，誰也說服不了誰。
皇帝見眾人爭論不休，心中愈發焦急，猛地一拍龍案，喝道：「諸位愛卿，疫病當前，當同心協力，豈能如此爭吵不休？」
眾人見皇帝發怒，紛紛閉口不言，朝堂之上一片寂靜。
皇帝站起身來，目光如炬，掃過眾人，沉聲道：「京城疫病肆虐，各州亦是苦不堪言。若只顧一處，便是對百姓的不公。
朕意已決，兵部調撥精銳護衛，保護京城，同時負責各地藥材的運輸。
戶部負責籌集資金，從富戶募捐，必要時可動用國庫。
太醫院的御醫分成兩隊，一隊留守京城，一隊前往疫區。
各地庫存的藥材，一半用於京城，一半送往各州。諸位愛卿，此乃國之大事，不可有失！」
眾人聽罷，心中雖有疑慮，但見皇帝如此決斷，也只得拱手領命。
正當朝堂之上眾人準備領命而去時，殿外傳來一聲高呼：「陛下，臣有本奏！」
眾人循聲望去，只見一位身著青衫的官員快步走進殿內，正是新任太醫院院令，他拱手道：「陛下，臣以為，疫病雖凶，但並非無解。
臣曾聽聞，西南邊陲有一處山林，盛產一種名為『青藤』的草藥，此藥對疫病有奇效。臣願親自前往採藥，以解燃眉之急！」
皇帝眼前一亮，急切道：「愛卿當真有把握？」