「霍小姐，走吧。」車夫提醒說，「附近怕是有袍哥盯著，不能久留。」
黃包車嘎吱嘎吱地開走了。
三天前。
十一點半，天氣晴朗，觀眾三三兩兩往漱金里走。人群雖熱鬧，漱金內部的氣氛卻低迷，先是師父去世，現在霍眉失蹤，一個火盆在練功房外的空地上噼里啪啦地燃燒。
然後王好運跑過來，塞了一封信給他，摸了摸鼻子說：「剛才有個人送到門房的，說給一個長得很女氣的男嘞。」
席玉麟板著個死臉接過拆開，裡面只有一張大面積都是空白的紙，中間寫了個「危」，右下角寫了個「蔡」。
他呼吸一滯，把信扔進火盆里。王好運期期艾艾跟著他站起來，「席師兄，其實不要的廢紙可以給我。」
「值班去。」
他立刻回到寢室收拾行李，隨即發現沒多少行李，把床頭掛的、床上堆的往箱子裡一塞，拎起來就可以走了。但是應該走嗎？剛好是在霍眉失蹤的時候，哥老會又發現刀片一案的線索了？
他心煩意亂地把玩著木箱上生鏽的銅扣，王好運又進來，「席師兄，又有人找......你。」
席玉麟的眼神涼颼颼地飄過來，他往後一縮脖子，卻聽見席玉麟問：「是說找席玉麟，還是和上一個人的描述一樣，『長得很女氣的男的』？」
「哎呀，席師兄，其實是和上一個人的描述是一樣的。」
仙人板板！他想，蔡行健告訴袍哥，袍哥找來了。打發走王好運後，他提起箱子從後門出了漱金，正往最近的一輛黃包車疾步而去時，眼前的陰影忽然撤去——寬檐帽被掀走了。
席玉麟立刻轉身連退幾步，右手按在了腰上，那裡藏著一把小刀。
李五爺負手而立，居然沒像平日裡一樣穿一身黑再戴副墨鏡，取而代之的是一條很文氣的灰藍色長衫。身後也沒跟小弟。他將帽子扣在自己頭上，禮貌地一頷首，「是叫席玉麟吧？請你喝咖啡。」
片刻後，兩人坐進咖啡廳。席玉麟的板凳離李五爺很遠，身體也繃得很緊，盯著面前瓷杯里散發著苦澀氣味的不明棕褐液體。李五爺開門見山地說：「霍眉在我們手裡。她欠我們一些東西。」
他抬起頭。
「你們關係很好，願意一命換一命嗎？」
他們要她的命。席玉麟感覺五臟六腑上都扎著細小冰碴，沒有哪處特別嚴重，但全都點點滴滴地滲著血。
「願意嗎？」
「......不。」
他更加起勁地盯著咖啡看，因為不敢抬頭看李五爺，他知道那雙沉穩如菩提子的黑眼睛裡必然會浮現出輕蔑——無畏者對膽小者的輕蔑。李五爺從公文包里翻出一沓紙，放在桌上，「你也在我們手裡。」
其中有霍眉繳費時填的單據，給他起了個名字叫王三；還有一名護士向融順茶館提供的手術記錄和口供，再就是蔡行健的口供......
「準確來說，你在我手裡，這些東西只有我的人看過，尚未報給三爺。」李五爺很快把資料收起來，「我可以銷毀它們，但是很麻煩。明白我的意思了嗎？」
如果席玉麟答應「一命換一命」，他就會銷毀證據，以免人命官司找上漱金、找上王蘇；如果席玉麟不答應，他會將證據交上去，在席玉麟必死的結局之外，還會多搭上霍眉和王蘇兩個人。
席玉麟的呼吸變得急促，他的手微微發抖起來，「你曉得那日行兇的是個女人，不是我。我——我與你們無冤無仇，為什麼要這樣逼我？」
「你留下把柄了。」李五爺沉聲道，「而且，我其實是個戲迷。你很會扮女人，再合適不過了。」
因為把柄恰好是他的，所以王蘇和霍眉欠哥老會的債，該他這個背時的還。席玉麟猛地抬起頭，氣憤到口不擇言：「你們這群土匪流氓，真是好講道理！」
由此他也看清楚了，李五爺並無輕蔑，甚至在他抬頭的同時低下頭去。
「抱歉，我一向不喜歡逼迫別人，人命也是沒法比大小的。但抓人歸案本是我的職責之一，若不是霍眉的緣故，我根本不會動銷毀證據的念頭，那麼，現在你和真兇大概已經在融順茶館的地下刑室了。所以還是考慮一下吧。我不會做多餘的事，等我離開後，你也可以選擇繼續逃跑。」他頓了頓，「有川人的地方就有
袍哥，天羅地網，勿謂言之不預也。」
席玉麟嘴唇顫抖著，沒有反應。
「周四我會來接你。」李五爺說著，將一本筆記扔在桌上離開了。他沒有先看筆記，他把凳子往前挪了挪，先嘗了一口咖啡。這東西聞起來這麼苦，上流社會卻愛喝，莫非嘗起來是甜的？