楊思煥周身一顫，她以為自己聽錯了：「親哥哥？」
縣丞道：「對，這個又是說來話長了。」
怪不得即便不是林九殺得人，也不能說出來了，因為按本朝律法，這樣是要被鞭刑的。
楊思煥終是平靜下來，低聲道：「本官知道了。」
隨即楊思煥推門出去，見男子已經醒轉過來，心中五味雜陳，遂命人把男子和林九叫到一處密審，才得知事情始末。
原是李員外年少時回老家省親，與自家遠房表弟一夜風流，後來她又倒插門到林家。
十幾年前，李員外遠房表弟因病去世，那時候她才發現人家給她生了個兒子已經七歲。
那時候林老家主還在，她將那孩子帶回來，編瞎話說是遠房親戚的遺孤，林老家主起了疑心，要查去，卻被林老爺設法阻止。
林老爺猜到事情不對，但也沒有深究，就把那孩子留下來。
林九從此就多了個「表哥」，她同「表哥」一起讀書，兩小無猜，雖聽過不少關於自己「表哥」身世的風言風語，卻是一直沒放心上，因為她覺得這些都是子虛烏有的事。
李員外不大管家裡的事，更多的時候是在外面喝酒的，再後來她在外面有了外室，外室的溫柔體貼，讓她更不願意回家貼冷臉了。
所以起初她並沒有發現兒子和女兒的事，直到聽府里下人開始議論起少主和「表哥」成日混在一起，李員外才發覺不對勁。這才想起兒子已經二十歲了，卻一連攪黃好幾門婚事，到現在還沒嫁人。
李員外也怕下人的傳言成真，就把兒子叫到跟前，旁敲側擊問他，他卻反問：「表姨，難道我真的是您兒子嗎？」
「為什麼這麼想？」
「那為什麼我不能同九妹妹在一起？」
李員外就罵他：「你是什麼身份，她是什麼身份？她是林家少東家，你就是一個孤兒，你配得上她嗎？」
「可是我是真心喜歡她的，我會一輩子照顧她，也不要名分，只想和她在一起，求表姨成全。」男子跪了下去，那時候他肚子裡已經有了林九的骨肉，但他沒有說完，就被李員外打了一巴掌。
大年初六的那夜，李員外因此事出去喝了一晚上悶酒，然後在惶惶不安中死去。
她至死也不知道，原來自己疼了十八年的長女，竟也不是自己的孩子。
......
最後繞了一圈又繞回來，傻子王成被無罪釋放，林九的「表哥」過失殺人，死罪可免活罪難逃，但念其有孕在身，就由林九代受三十杖。
楊思煥沒想到，自己才來的第一個月，就辦了一樁人命大案。在案子了解之後，她又開始掛心另一件事。
她算著時間：一封家書，從應天到太康，兩個月足夠了，可她等過五月、六月，到了七月底，也不見周世景給她送來一封信。
她開始有些懊惱，難道他就一點也不想她嗎？就不怕她在路上出事嗎？再後來，她實在忍不住，寫下一封家書，再一次成為主動的那個人。
「吾於四月底順利抵達太康，請君勿念，寬心替吾照拂上下。未敢忘卻夫君大人之託，已拜過城隍。行途狼狽，見面細說。願君珍攝，好早日與吾相會。
妻楊思煥
永宣二十四年七月廿五」
信中雖是語氣平和，楊思煥卻是憋了怨氣在心裡。
在信寄出去一個月後的某日，朝廷新撥的縣丞下來了。
早前聽說在楊思煥被貶後不久，又有翰林院的人，因罪被貶到地方做縣丞，卻不知道那人也是被貶到太康縣來了。
那日午後，下著濛濛細雨，天氣悶熱難安，楊思煥處理完公務搖著扇子，聽到有人從背後喚她：「思煥。」
她回過頭，看到一個男人牽著兩個男孩站在屋檐下。
「大哥！」楊思煥驚訝地從搖椅上爬起來，「大哥，你怎麼來了？」
楊見敏笑了笑，摸著身邊少年的頭說：「還不快叫小姑姑。」
兩個孩子卻怯生生躲到他們父親的身後，只露半張臉在外面，悄悄的看著楊思煥。
楊思煥半天才回過神，她已經有五六年沒見過大哥了，雖說是親哥，也只是偶爾的書信聯繫。不過能在異鄉見到血親，她還是很開心的。
楊思煥一面招呼楊見敏坐下喝茶，一面給兩個外甥吃零嘴，這時又聽到敲門聲，回頭看，是周威推門進來。
周威清了清嗓子，裝模作樣地拱手：「新任縣丞周威，見過楊大人。」
楊思煥愣了一下，看了一眼楊見敏，又看了眼周威，「你們......」
周威笑著過去牽起楊思煥大哥的手：「沒錯。」
楊思煥差點沒有背過氣去，打死她也料不到，同窗多年的死對頭，居然有朝一日會成為自己的大嫂。