劉琛不答反問道：「三姨來府中多少年了？我一時記不得了。」
劉三笑了笑：「算來已經三十多年，那是老爺嫁過來的第四個年頭，少主您還沒有出生。」
劉琛「嗯」了一聲，背手扭頭，意味深長地說：「府中事務，不論巨細，三姨都不含糊，說起來，你亦是長輩了。既然如此，我有件陳年舊事，便只能
向你請教了。」
劉三聽她的語氣怪異，不禁屏氣應道：「少主但說無妨。」
「二十多年前，長姐從崖上跌落，九死一生，這件事，究竟是意外，還是另有隱情？」劉琛足下頓了頓，繼續道：「當年我雖年幼，但隱約記得，她傷勢嚴重卻不肯吃藥；母親將她終日關在徒有四壁的閣中，叫人日夜看守，這又是為什麼？」
說罷，她扭頭定定地望著劉三驚愕的臉，一字一頓道：「她分明是自殺未遂，對不對？」見劉三低頭不語，她兀自說下去：「如果我沒記錯，那個時候陸太傅嫡長子病逝，但京中傳言，他並非因病逝世，而是自戕，世人無不為他惋惜——他身作太傅之子，又受先帝垂愛，若不是因先帝的皇妹喪期未過，那時他就應當嫁入宮中，受盡皇寵。那他為何偏在那時選擇自裁呢？
難道長姐的事同陸家少爺的死有關係？」
念及此，劉琛雙目微闔，幽幽復問：「那麼為什麼長姐後來又突然轉了心思，那時可是有人對她說了什麼？」
「少主！」劉三喊了一聲，將劉琛的話打斷，她抬起頭來，顫聲道：「大少主自幼長於皇寺，在得先帝敕封之前，從不曾離開紫金山半步，她怎會和陸家有關係？當年的兩樁事，毫無瓜葛可言，純粹是巧合。
況且陸家那位少爺生前與陛下早有婚約；而今大少主亦是三軍總督，與劉家榮辱與共，名聲豈容謠言詆毀。
至於這誅心之言，少主日後切莫再提了。」
此刻劉琛只是平靜地望著眼前的人，嘴角銜笑，劉三回望她時，仿佛大夢初醒，方自語道：「前日長房的三少爺吹了冷風，夜裡就咳個不停，想那顧郎中來，大概是為了這事。」
兩人皆是九轉的心思，將不便說盡的話隱於心底。將話頭轉回最初的地方，再開口時，已是另一番口吻。
劉琛問：「前日的事為何要礙到今日？」
「前日傍晚就請了的。」劉三忙道，「只是幾副藥下去，絲毫沒有效用，就想叫郎中來換個方子。」
劉琛點了頭，再沒有說話，默默提了燈籠轉身走了。劉三依然立在原地，看著那人漸行漸遠，心卻不由地越收越緊。
她早該知道，那件事，終究是瞞不住的。
.......
劉文昌從茶室中出來，天已大黑，到了每日定省的時候，仍不見二女兒劉琛前來，遂叫餘人先散了去，又交代劉三一番話，看他出去，周身的氣力亦被抽盡，便靠坐在檀木椅上，一雙眼睛盯著牆上自己的影子，望得久了，似乎眼前漆黑一團，眯眼一瞧，影子的輪廓又清晰起來。
看著牆上的影子，劉文昌第一次發現，自己大概真的老了，竟這樣孤寂。少時父親的溘然長逝，昔日發夫的含恨自縊，她都不曾覺察到這樣的孤獨。她索性閉上眼睛，什麼都不再去想。
不知這樣坐了多久。劉琛推門進去，看劉文昌抵額闔目，不忍打攪，又怕她著涼，欲脫下自己的公服覆上，卻見劉文昌驟然睜眼，她忙喚了聲：「母親。」
劉文昌默默看了她半晌，方道：「坐下吧，今日詹事府可有什麼事？」
劉琛並未就坐，低頭回道：「回母親的話，與向日無異。卻是大理寺那邊，孫協撞了一次牆，又被救了回來，看來三司會省，她也不敢說什麼出來。」
劉文昌道：「大理寺的事，何須你去過問。關心則亂，這麼多年，劉家什麼大風大浪沒有見過。」
「母親教訓的是。」
「下午有人登門，臨走時留下這個，你看看。」劉文昌說著話，將一封信函遞給劉琛。
劉琛接過信，垂眸掃了幾眼，驀然抬頭：「周自橫......可是戊寅科被凌遲的主考官周尚書？」
劉文昌默然不語，算是默認。
「可是據女兒所知，那件事後，周家女丁無一倖免，西市血流成河，而今周大人怎會還有女兒在世？」劉琛若有所思道，「再者說，刑部婁侍郎怎麼會徇私窩庇周家女兒？周尚書亡故時，婁侍郎連功名都沒有，二人都不曾同朝為官，哪來的私？」劉琛搖頭，將紙冊擱到桌上：「母親，楊太師的夫郎，糊塗起來可以狠殺親子，這樣一個瘋子的話，是信不得的。」
劉文昌笑笑：「他未必是真瘋。琛兒，還有一事想必你不知情。」她頓了頓又道：「周自橫發夫李氏誕下一子，另有繼室文氏生有一女，周家出事後，朝廷預判誅其三族，當時不少得過老周大人照拂的文官武將以死進諫，陛下難駁眾議，將周家的一雙兒女發配邊疆。途中遇到火災，燒死不少犯人，也有不少犯人都趁亂逃走。」