楊思煥忙作揖：「學生見過師爹。」
孫氏應了一聲，神情有些複雜，道：「來找先生？她在書房，我領你去。」
楊思煥說了聲：「有勞師爹。」就跟著他進屋去，一進門看到梨木躺椅上臥著一個頭髮花白的老太太，頭戴東坡巾，作一副老儒生打扮，這便是楊思煥的老師趙先生。
趙先生也曾是楊思煥母親的老師，和柳先生不一樣，她是二甲進士出身，還被選為庶吉士在翰林院做過事，只不過沒幹多久就致仕回鄉了。
老太太脾氣怪得很，在她面前楊思煥有些緊張，加上先前欠的錢一直沒還上，就更是直不起腰，好在她今天有錢了，便朗聲見禮：「學生拜見老師。」
聞言，先生像臥佛一般側躺過來，眯著眼睛突然發問：「素夷狄，行乎夷狄；素患難，行乎患難。」
楊思煥當即反應過來這是《中庸》里的片段，記得昨天下午看過，偏偏沒背過，只記得前面那句，後面那句怎麼都想不起來。
看她臉紅著低頭思索，夫子沉臉坐起來，拍著扶手道：「這都對不上來，你還指望考什麼？」
楊思煥真是冤枉，所有看過的她基本都記得，這句的上句她也記得，幾乎脫口而出道：「語出…語出《中庸》，上…上句是素富貴，行乎富貴；素貧賤，行乎貧賤。」就是死活想不出下一句。
趙夫子才不管上一句，她就問：「還有一個月就要院試，我問你，萬一就考到這句你怎麼辦？」說完嘆道：「君子無入而不自得焉。唉……這樣如何能考上秀才？看來你只能等下一個鄉試年了，去吧。」
先生說罷直搖頭，看她的眼神失望透頂，聽到「去吧」二字，楊思煥不由自主地低頭往外走，走了兩步才回過神來，轉頭道：「老師，我是來送學費的。」
這時師爹孫氏提了茶壺進來，邊給先生續茶邊說：「孩子能背出上半句說明只是一時忘了，還有一個月的時間呢，再磨磨就中了也未可知。」轉而柔聲向楊思煥道：「夫子慣來如此，言語苛刻了些，好提醒你不要大意，沒有別的意思。」
說著取過她手裡的銅錢，說：「欠多少就還多少，我看這裡多了不少吧？」
孫氏是原是大家大戶的庶子，自小就跟身邊的男人們學了不少排場話，他說這話意思其實是反著的，應該理解為：「這麼點怕是不夠還吧？」
楊思煥回：「一共850文，欠640文，多了的就當以後的學費，先生說得對，這回我要是考不上，還得接著讀，先擱您這裡吧。」
「唉，巴望你一次就中，到時候別忘了來取多的錢。」
「借師爹吉言。」楊思煥抬袖揖道，說完就退出去了。
楊思煥進學舍坐在靠邊的位置，想著方才趙夫子的話，話雖刻薄，也不是沒有道理，明年就是鄉試年，三年一逢，錯過再等三年，想起家裡空空的米缸，這回是賣雞，下一次該賣什麼才能交學費？
三年，家裡的兩個男人是等不起的。
她並不是光嘆氣，很快就直起身子端坐起來誦讀桌上的書，別的暫時都不想了。
「素富貴，行乎富貴；素貧賤…君子無入而不自得焉。」她將這段大聲讀了三遍，在哪裡跌倒就在哪裡爬起來。
門外的趙夫子就聽她讀了三遍，學舍里其他學生不少是懨懨的，或是搖頭晃腦動作誇張，聲音參差不齊，只有楊思煥的聲音最大，表情也很凝重，看起來是真的是在用心記。
老太太不由地揚起嘴角，待進門時當即板起臉，肅然坐在几案前。學生們立馬安靜下來，聽她道：「『天下有道，以道殉身；天下無道，以身殉道。未聞以道殉乎人者也。』（語出《孟子》）以此為題作文，天黑前交給我。」
此話一出，底下唏噓一片，楊思煥隱約聽見身後有個聲音道：「啥？什麼有道無道？這叫老子咋寫？」
楊思煥將毛筆抵在唇下，這題出於《孟子》，她也不太確定自己能不能寫出點什麼。
第5章 尚可
這句話理解起來不難：天下有道時，就要以這道義來完備自身，天下無道時，就以生命尋求道義。絕不為了苟活而遷就『道』或犧牲『道』。意思就是這麼個意思，乾巴巴的毫無趣味可言。
難的是作文章，而且是八股文。
楊思煥記得吳敬梓曾諷刺過八股文，說能作好這鬼玩意的，隨你寫什麼東西，詩也好、賦也罷，都是『一鞭一條痕，一摑一掌血』。
很有畫面感，她當時莫名覺得好笑，而今記起卻想哭。
學舍多數人都在抓耳撓腮，只有少數人提筆在寫，也是愁眉不展的寫寫停停。楊思煥摸著空空的肚子，提筆輕嘆一聲，思忖再三才提筆寫下題目—《慎獨》，她打算從這裡破題，寫一步算一步。
「聖人謹守義理，弗以區區乃廢行藏」前半句對應「慎」字，後半句對「獨」。