大家這才安靜下來，如此過了差不多一個時辰，眾人估計著沈乘月也差不多該鬆懈了，她身後的人早在等個偷襲的機會，此時悄聲靠近幾步，縱身向她猛撲過去。
沈乘月卻好似背後長了眼睛一樣，精準飛起一腳，踢中了他的心口，把人踢飛出去，手中大刀挽了個花，兩手並握刀柄，用力刺下，穿過肩膀把人釘在了田地里。血液汩汩流出，化作了滋養田地的肥料。
「等了這麼久，看來你們的膽子也沒有想像中那麼大嘛，」沈乘月惡劣一笑，「好了，現在你們可以互相給對方帶上鐐銬了。」
顯然她早就想到了可以把他們困在鐐銬里，卻故意不做，就是等人偷襲她，她才好合理反擊打人，也不知該誇她有原則還是該罵她瘋癲。
眾衙役給彼此帶了鐐銬，沈乘月打量著他們：「別想動歪心思，一天一夜不睡覺，我完全撐得住。」
於是眾人只能跟著她在這兒
熬鷹，熬得雙眼通紅，沈乘月倒是挺亢奮，時不時揮著刀舞一套刀法，或是摸一摸地里新長的綠芽，間或大聲吟詩唱曲，眾人好不容易才熬到了天亮，待見到潭州府的人時，竟有一種鬆了口氣的解脫感。
作惡時，他們不是沒想過將來會有被調查的那一日，但無論如何也沒想到，會被人以如此暴力的方式突破。甚至在潭州府的人出現並向沈乘月行禮前，他們一直在懷疑她冒名頂替呢，哪有朝廷命官是這麼辦案的？文牒被燒了就暴起行兇？
此後，潭州府一代一直流傳著有關戶部奇妙辦案方式的傳說，官員們口口相傳，說得罪誰都不要輕易得罪戶部，不過那就是後話了。
潭州府的人到了，沈乘月不知潭州知府是否與元闊縣令有所勾結，但她肯定知府不會殺一個三品朝廷命官，兩害相權，他寧願選擇去滅縣令的口。
所以她親自陪縣令去了醫館，待大夫察看過後，頗關切地問了一句：「可有康復的風險？」
康復和風險兩個詞連在一起，讓醫者仁心的大夫忍不住白了她一眼：「能活，沒有大礙。」
「好，有您這句話就夠了，」沈乘月笑笑，「如果他死了，我就知道某些人一定也有問題了。」
但戶部一行人在此盤桓了大半個月，縣令一直活得很**，查帳一向是件比較耗時的活計，沈乘月再急也不能輕忽，她審查過所有帳本，盤問了很多當事人，指揮人手重新測量了田地，把它們重新分配給佃農，釋放了一些被扣押的外地人，甚至還幫忙平反了一出被占據祖宅的冤假錯案，換得百姓一片感激之聲。縣衙幾乎被連鍋端了，從縣令師爺到衙役獄卒，通通被送進了大牢，只等沈乘月將此事報上去，朝廷就會派下一位新任縣太爺了。
此行算是大勝而歸，待再回京城時，已經過去了一月有餘。隨行的人一直勸她，說尚書給了兩個半月時間，一行人可以沿路遊覽一下風景。
「我文牒被燒了，」身上又沒帶假的，沈乘月搖頭推拒，「到處亂走有些不便，你們去玩吧，我走另一條路回京。」
走水路南下時方便些，要逆流北上，速度倒遠不如奔馬，沈乘月借用了花期酒約的路線，每隔一段路就換上一匹馬，歸心似箭，一路狂奔回了京城。
到了京城，先回戶部報導，想順便打探一下消息。還沒見過尚書，就先遇到了王伍，後者見了她面上一喜，正想迎上前寒暄兩句，被她搶先問道：「朝上最近可有什麼動靜？」
「沈大人，朝堂之上最大的動靜便是……」王伍如實道來，「陛下病重，臥床不起，如今朝中由太子殿下監政。」
沈乘月心頭一悸，指尖微顫，險些拿不穩手裡的文書：「什麼？」
第162章 鐘聲
「大人您離開那段時間前後，陛下就沒再上過朝了，」王伍繼續道，「開始宮中只說是身體抱恙，百官也沒懷疑，只是後來大概是瞞不住了，才說是重病……大人？」
沈乘月沒有聽完他的話，轉身就向外跑去，戶部的門房才剛剛接過她帶回來的駿馬，此時連韁繩都還沒握熱，就看到她一陣風似的卷了出來，搶過馬，打馬向皇宮的方向疾奔而去。
沈乘月匆忙入宮時，看到百官都已在宮中等待，心下一沉。
沈公公看到她，就對她招招手，示意她過去。
沈乘月經過百官，未曾理會他們，只是穿過人群，大步上前，沈公公溫和地看著她：「好，回來就好，陛下還問起過沈大人呢，我就說你一定能趕上。陛下卻說乘月志在四方，是出去辦正事呢，趕不上也沒什麼。」
沈乘月忙問：「陛下病倒多久了？」
「一個多月了，御醫都說眼看是……」沈公公搖了搖頭，「快進去吧，陛下正好醒著呢，他一定想見你。」
「好。」沈乘月踏入帝王寢宮，穿過幾道帘子，看到了皇帝陛下，才不過一個多月未見，他居然就已經清瘦了很多。
皇帝的精神看起來還不錯，灰色夾雜著白絲的頭髮一絲不亂，倚著枕頭半坐在床上，見到她，還笑著招呼了一聲：「回來了？」
兩人上一次見面，因為南征的事，其實算是不歡而散，此時皇帝帶著笑意與她說話，莫名令她眼眶一紅。=quothrgt
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