「別吵！」李郎中讓他住口，卻不看書契，只看著那商人，後者會意，對他比了個數字，兩人這就是談好分成了，李郎中這才滿意地準備按下手印。
副手見他已有幾分醉意，連忙打圓場道：「我們大人有些醉了，這書契不若明日再審吧？」
商人臉色一僵，以為是李郎中對這個分成不滿意，才故意讓屬下說這種話，臉上頓時有些難看：「在下已經很有誠意了，放眼整個合陽，誰也讓不出這麼高的利了！」
李郎中皺眉看了副手一眼，不知這傢伙何時這麼不懂事了，連忙對商人擺了擺手：「我沒這個意思，你也莫要急躁。」
「大人！」副手再次提醒，「驗貨！」
「住口！」李郎中被
他吵得有些煩了，「那群蠻夷認得出什麼好東西？大楚的新鮮玩意兒運過去，他們還不是照單全收？」
見副手安靜了，他轉頭又敲打了商人一句：「當然，你也別給我糊弄，若讓我對上面不好交待，我可唯你是問！」
「大人放心。」
當夜，一行人宿在當地最大的客棧花期酒約最昂貴的天字套房裡，當然是由商人付款。
「怎麼樣？」李郎中十分得意，拉著副手問東問西，「這可比姓沈的利索多了吧？」
副手不得不認同，可不是迅速多了嗎？沈乘月那是親自下茶田挑茶葉，到處尋訪，貨比三家，力求找到物美價廉之物。她和養蠶人溝通談價，一點點商量打磨書契上的條款，利於己方，也絕不虧待絲農。
而李郎中這邊，不去尋訪源頭產地，直接從商人手裡拿貨，一頓飯談下來一份書契，隊伍里有些人甚至還沒搞明白這具體是在採購哪種貨品呢。
「以後別這麼多嘴，」李郎中又提醒道，「好處總少不了你那一份。」
副手點了點頭，當夜卻一直失眠到凌晨。
李郎中每到一地就如此施為，眼看速度上的確要比沈乘月快不少，一路車馬費也由商人付了，戶部撥下的路費就進了他自己腰包，甚至沒有給大家平分一下的意思。
偶爾當地商人特別熱情，會多招待一行人在當地多玩幾天，李郎中就欣然應允。但有一次，其中一名屬下因水土不服發了高燒，李郎中卻懶得等他一等，徑直乘船前往下一個目的地了。
人是經不住對比的，副手時不時就在心底拿李郎中與沈乘月對比一下，隨後悲催地發現，她疑似毀了他與人同流合污的心力。
「所以啊，」李郎中得意的時候就喜歡多嘴，「姓沈的走了這麼一路，貪污的機會太多了，只要查，總能查出問題來！以後這採購的機會還是咱們兄弟的。」
「……」
他們這邊採購的工夫，轉眼間，太學生已經在官員們的授意下，在翰林院大門口抗議過一輪了。
他們寫了聲情並茂的文章，請陛下收回成命，其氣勢之雄厚，立意之高遠，堪比大軍出征前的檄文。有人高聲朗誦，百姓們紛紛駐足，聽了個新鮮，聽到精彩處，還忍不住給他們拍掌叫好。
片刻後，有一隊人經過，不聲不響地也在他們身邊坐了下來。
那是一隊女子，什麼年紀都有，衣著簡單樸素，甚至有的褲腳還打著補丁，怎麼看都和翰林院的氛圍不怎麼搭邊。
太學生險些以為她們走錯了地方，好心提醒道：「這裡是翰林院，若要報官，得去刑部衙門或者五城兵馬司。」
「沒走錯，我們就是要來這裡，聽說有人反對女子科考之事，我等想來看看是怎麼回事。」
太學生一怔：「大娘，這事兒和您沒關係。」
「怎麼就和我沒關係？」
「你、你又不考科舉。」
「是啊，我壓根就不識字，」大娘道，「但我得替我的女兒、孫女、玄孫女來看看，今日是誰阻了她們讀書進學的路。」
「大娘，話不能這麼說，」太學生搖了搖頭，「沒人攔著她們讀書，如今學堂里不是也有些女學生嗎？」
「那是富家女孩兒的消遣罷了，我們窮人家，若不為了出人頭地，如何肯捨得送子女去讀書？」大娘挽起袖子，給他看自己手臂上略顯可怖的疤，「這都是凍瘡留下的痕跡，我是給人洗衣服的，這些疤都是長年累月凍傷留下的。算大娘求你們，給我的孫女、玄孫女世世代代都留個握筆的機會，不讓她們一個接一個地繼承我的凍瘡啊！」
「大娘你不要胡攪蠻纏，」太學生年紀都不大，出身也都不錯，沒入過仕，沒有太多城府，聽出她言語中的漏洞，立刻抓住反擊，「你孫女玄孫女若都要給人洗衣服，豈不是說明您兒子孫子都考不中科舉？都是同一戶人家出來的，兒孫考不中，還能指望孫女做個雞窩裡飛出的鳳凰不成？」