馬車徐徐向前，前方漫漫千里，是戰事平定後的江寧。
一個月後，二人渡江南來。
渡江的路頗是迂迴，只因前一番攻守，渡口毀去了好些，久久也不及重修。也非是守軍憊懶，而是附近州縣城牆屋舍都在緊鑼密鼓地修繕重建，人手很是緊缺。
直到上游至真州，他們才得渡人載車的渡口過江，此時去江寧，反得回西而去。
途中宗契偶逢各路修整的寧德軍，有小校報說，守城的吳先生已攜將領們的家眷動身前往洛京，如今江寧城中恐怕只剩了不願走的一些軍民。
沿著牙道，又到了上元縣。城中各處也在修整，寧德軍的身影無處不在，倒是一派百廢待興的繁忙景象。
那牙道因千軍萬馬踩過，已失了舊樣，尤其破爛不堪。應憐一路來被顛得渾身骨頭縫都酸，因急著去接萍兒，又不似前年遊山玩水般輕鬆，直是有些吃不消；入城後，索性下車，與宗契慢慢地一路走。
四面是叮叮咚咚的鑿石聲，又有拉倒焦黑殘破的木樑牆垣的噼啪聲，人們在一座廢墟之上重建家園，奔走忙碌，四面交談。應憐一邊走一邊瞧，唏噓的景象看多了，便也習慣了。
忽又有人先瞧見了他們，從一座才起了骨架的橋頭奔下來，撥開人群，歡快地叫著跑到近前。
「高僧！柳……應娘子！」他高叫，臉上沾了灰土，眼裡卻迸出興奮的光彩。
應憐見他穿了一身像不像樣的衷甲，甲片魚鱗似的密排，在布衣下互相碰撞，很有個威嚴的架勢，一時未認出來，直到宗契出聲，「小乙，你如何這副模樣？」
一旁有隨從遞來手巾，小乙擦了把臉。應憐瞧他五官樣貌，這才回憶起來，這是從前江寧時，看守宗契宅院的家人。
小乙既激動，又有些不好意思，揮走瞧熱鬧的兵士，牽了宗契的馬，與他們慢慢穿過城，道：「官兵撤走，他們燒毀了許多房屋城牆，到處都在修。這不是人手不夠麼，我便也來，沾高僧的光，如今也算得一個校尉了。怎樣？這身甲足不足夠威風？」
「威風。」宗契笑道。
他便又問了些江寧中事。小乙曉得他們此來意圖，便也道吳覽前日裡已離開，帶了不少人，當中或否有萍兒，他卻不大清楚。
宗契瞧一眼應憐，見她雖心情愉悅，臉色卻有些憔悴，心中一動，想到一事，便問：「我記得這處有一座延祥寺，寺里有溫泉池？」
「是！」小乙道，「延祥寺也毀得不輕，不過修得最早，那溫泉池想來也疏通了，怎麼，二位想去？」
應憐也瞧著宗契。宗契便與她商量，「此去江寧，不過五十里路程，我騎快馬，半日便可來回。不如教小乙陪你在延祥寺候半日，你解解乏，我探聽個准信，日落前便回，如何？」
應憐想了想，「這卻好，我跟著你，車馬到底慢，不如你一人獨行。」
小乙也滿拍胸脯，教他放心，自己必跟緊了應憐，寸步不離。
才是日午，二人說定了，宗契要了匹飽壯的快馬，又叮囑她幾句，當即馳向西面江寧而去。
小乙則說說笑笑，撥了些人手，一同送著應憐到了城外延祥寺。他辦事縝密仔細，前前後後親手操持，單為應憐在寺後的溫泉池畔辟了一處安靜的院落。
一路行來，前頭已重修得七七八八，仍有工匠不停地忙活。小乙帶來的兵士便也跟著壘壘土、架架梁，不一時忙了開來。
延祥寺的後院靜謐，越發聽得前頭叮鈴哐啷的鑿錘聲響。隔著一道牆，應憐又聞聽得有人來問：「廂房才新修，有些灰土，咱們哪一間先灑掃鋪整，供客來用？」
又說了什麼，鑿擊聲震了過去，而後小乙的布置十分穩當，「西面那間不行，太小……沖南那間？不好，靠著月門，人多眼雜的……最東頭那一間便好……這位娘子是貴客，占一間大的怎麼了？少廢話，快去置辦！」
一會兒，卻又有婦人捧了羅衣鞋襪、提了銅甌茶瓶，殷勤帶著應憐踩過新砌的小石子路，到了溫泉池。
應憐往昔曾來過一回，一般的霧氣繚繞，卻又新栽了些花木，如今正是桂樹盛放，滿院溫暖馨香；池畔有些碎石堆壘，濕潤的石塊壓伏了凌亂的野草，果是才修整不久。
晌午日頭有些沉，起了黑雲，風一刮，便有些發緊。溫泉池四畔搭了長架，上又有棚頂，雖不見日光，卻因泉水更不覺寒冷。應憐謝了婦人，打發人走，獨自在這池中泡了小半日，渾身都鬆快懶散起來。
她解了乏，消了渴，遲遲地穿戴回裙釵裝束，將發擰乾，見陰翳蒙蔽了日光，也不知黃昏了沒有，想詢問個時辰，便走出院子，卻聽得先前那婦人與砌屋的匠人聊天，說的什麼膏藥。=quothrgt
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