「這個朱寶貞，簡直就是個禍害！」太后咬牙切齒地說道，眼中滿是憎惡，「竟把禪兒迷得暈頭轉向，這般不知廉恥，成何體統！」
稍作平復後，太后看向一旁跪地的侍衛，開口問道：「你說朱寶貞今日和齊家小女兒在一處，惹得禪兒不高興了？」
侍衛恭恭敬敬地回道：「回太后，確實如此。公主瞧見朱大人與齊家小女交談甚歡，見到朱大人時發了好一通脾氣。不過，朱大人三言兩語就把公主哄得眉開眼笑，公主的氣也就消了。」
「知道了，你退下吧。」太后神色冷淡，擺了擺手，「往後每日都要將公主的行蹤詳細匯報給哀家，不得有絲毫遺漏。」
待侍衛退下後，太后的目光落在了身旁的時嬤嬤身上「禪兒被哀家寵壞了，如今一心只想著那個朱寶貞。朱寶貞喜好男還是女，哀家管不著，可禪兒貴為公主，怎能和一個女人廝混在一起？這要是傳出去，讓天下人如何看待她？」
時嬤嬤微微欠身，輕聲說道：「太后，依老奴之見，您不如重新給公主挑選一門好親事。只要公主嫁了人，有了自己的子嗣，自然就會斷了對朱寶貞的念想。」
「你說得不無道理。這回駙馬的人選，哀家可要仔細斟酌，務必給禪兒尋一門如意美滿的親事，也好讓她收收心，回歸正途。」
太后周身被金絲繡錦的華服包裹，卻難掩她眉眼間的陰霾。
女兒與朱寶貞的事，已然讓她心力交瘁。
而如今，燕嘯鴻勾結西夏妄圖顛覆大周的消息，更是狠狠砸在她的心頭上，令她始料未及。
一直以來她苦心孤詣，步步為營為自己的兒子謀劃著名登上皇位的道路。可到了現在，她身邊竟無可用之兵，只能眼睜睜看著皇帝憑藉手中的兵權，穩壓自己一頭。
這讓她如何甘心，只是此刻與手握重兵的皇帝再起衝突，無疑是自討苦吃，只能暗中積蓄力量，等待時機，徐徐圖之。
徐岩鄂領兵出征在外，徐玟則在京畿衛任職，探子來報徐玟多日未曾回府。
那麼將徐岩鄂的小女兒徐瑛宣進宮內，讓她與禮兒從小培養感情，皇帝理應找不到理由制止。
徐岩鄂只有這兩個女兒，若小女兒成了自己的兒媳婦，待禮兒日後登上皇位，生下的子嗣便是皇儲，徐岩鄂也將成為國丈。這般無上的尊榮，她就不信徐岩鄂能不心動，屆時必定會全力支持禮兒登位。
念及此處，太后主意已定，當即喚來身旁的宮女擬旨，宣徐瑛明日進宮。
到了第二日，與徐瑛一同進宮的還有齊明薇。
朱寶貞昨夜審訊了燕嘯鴻，同皇上猜測的不差，燕嘯鴻閉口不言，什麼也不說，朱寶貞見毫無收穫，不敢有絲毫耽擱，便進宮稟報了陛下，又將與齊明薇說的話如實告知了陛下。
趙祈聽後，對此女十分好奇，便命朱寶貞明日將人帶來見她。
皇帝召喚，那是要給恩典的，朱寶貞不敢怠慢，忙派人通知了齊明薇。
齊明薇跟在朱寶貞身後，目光追隨著前方那抹絳色官袍。
朱寶貞的背影清瘦挺拔，恍若一隻孤鶴掠過重重宮牆。
待到了殿門口，朱寶貞忽然駐足，回身時帶著一陣清冽的香氣。
「齊姑娘，陛下是寬仁睿智之人，你莫要慌張，無論陛下問什麼，照實答便是。」
齊明薇望著那雙清冷的眸子，忽然想起自己偷偷在書房外窺視時的場景。
那時朱寶貞也是這樣，端坐在父親對面，執筆的手修長如玉，說出的溫婉動聽。
她曾無數次幻想，有朝一日能和朱寶貞並肩站在一處。
「明薇明白。」她欠身行禮。
殿門在身後緩緩合攏，齊明薇深吸一口氣。
龍涎香的氣息撲面而來，她抬眸望去，只見御座上的帝王正執筆批閱奏章 ，眉目專注，透著幾分凌厲。
「臣女齊明薇，叩見陛下。」她伏在金磚上，聽見自己的心跳聲在空曠的大殿中迴響。
「平身罷。」趙祈擱下筆，目光落在階下少女身上。
少女面容明艷動人，眉眼清澈，眸光靈動。
齊明薇盈盈起身，餘光瞥見御座旁端坐的女子。那人一襲錦衣，發間只簪了支白玉步搖，通身氣度卻如皎月清輝。
她心下一動，福身行禮：「臣女拜見賢妃娘娘。」