「眾愛卿，昨夜齊忠因公已逝，刑部尚書一職空缺不得，朕深思熟慮，決定任命朱寶貞為刑部尚書，以掌刑部事務，望其能公正斷案，不負朕之信任。」
此言一出，朝堂之上泛起一陣輕微的騷動，眾人交頭接耳，目光紛紛投向朱寶貞。
朱寶貞身著官服，立刻出列跪地謝恩：「臣定當殫精竭慮，不辱使命，不負陛下所託。」
高太傅站在一旁，臉上神色平靜，心中卻如翻江倒海。
他眉頭微微皺起，眼中閃過一絲不易察覺的不悅，但很快便恢復了常態。
他心裡跟明鏡似的，如今這個時刻，燕家之事尚未徹底了結，就算自己站出來反對，以皇上如今的權勢和決斷力，必定會找藉口狠狠斥責自己一番，朱寶貞成為刑部尚書也是板上釘釘的事。
想到這裡，高太傅暗自咬了咬牙，心中盤算著：罷了，此時不去觸這個霉頭，免得惹一身麻煩。只要能保證戶部依舊牢牢掌控在自己手中，日後有的是機會周旋。
朝中其他臣子，本就習慣了看高太傅的臉色行事。見高太傅都沒有開口反對，眾人便也都心領神會，紛紛附和：「陛下聖明。」
朝堂上再無人作亂，趙祈滿是暢快。
她又命褚晏妥善安排齊忠後事，讓朝中官員看到她對忠臣的恩寵與厚待。
退朝後朱寶貞便帶著賞賜去了齊府。
齊府門前，一片素白，風吹得齊府門前的白色招魂幡烈烈作響。
齊忠的髮妻于氏，身著素縞麻衣，面容憔悴，雙眼紅腫，帶著齊家的一眾老小，神色哀傷地候在門口，迎接前來宣旨賜賞的朱寶貞。
以前自家老爺身為刑部尚書，在朝堂上也是頗有威望。
可如今老爺驟然離世，不過短短半日，新人便已頂上了那個位子。
于氏心有悲戚，好在陛下的恩賞頗為豐厚，面前這位年輕的女官朱寶貞，又是老爺舊日的同僚，念及這些，于氏心中多少有了些慰藉。
于氏打量著朱寶貞，見她身姿挺拔，眉眼秀氣透著一股子聰慧，越看越是歡喜。
她瞧著朱寶貞的年紀，再想想自家小兒子齊明善，心中突然有了主意，兩人站在一起，可不就是天造地設的一對嘛。
「老身，實在是感念陛下對齊家的隆恩吶。」
于氏一邊說著，一邊用帕子輕輕拭去眼角的淚水，而後熱情地拉住朱寶貞的手，將她拉至齊明善跟前。
「這是老身的幼子明善，你們之前也見過面，想必還有些印象。老爺在世時就常說，你二人雖說一開始有些小摩擦，也算是不打不相識。他對你的評價很高，知曉你是女子之身時，還特意與老身講過，說你與明善十分匹配。」
于氏頓了頓，臉上堆滿了殷切的笑容，「念在老爺在世時對你多有提拔照顧的份上，這門婚事，不如就由老身做主，為你倆定下，你看可好？」
朱寶貞聽後，大為震驚。
她無論如何也想不到，于氏竟會在此時將主意打到她身上。
齊忠才剛去世，于氏作為一個老婦，為了維護齊家大房的地位，想為小兒子謀一門好親事，倒也情有可原。
可她卻拿以前齊忠對自己的照顧之情來挾恩求報，這讓朱寶貞如何能接受？
若不是陛下為了讓齊忠和高太傅相互制衡，朝堂之上多方勢力得以平衡，僅憑齊明善之前對陛下出言不敬那番莽撞之舉，齊家又怎能有如今這般豐厚的封賞？如今于氏這般行為，實在是讓她感到氣憤和不滿。
自那次在宴會上被皇帝毫不留情地教訓之後，齊明善雖收斂了不少往日的囂張跋扈，可骨子裡的浪蕩習性卻依舊難改，整日四處尋花問柳，沉醉在溫柔鄉中。此刻，聽母親于氏這般言語，他心裡頓時就不樂意了。
齊明善抬眼看向朱寶貞，只見她神色冷峻，周身散發著一股拒人於千里之外的氣勢。
一想到以後要與這樣一位強勢的女子朝夕相處，自己怕是再不能像從前那般逍遙自在，心中便湧起一陣抗拒。但經歷過陛下的懲戒，他也明白禍從口出的道理，只能強忍著心中的不滿，將那些反駁的話咽回肚子裡。
于氏滿心歡喜，絲毫沒察覺到兒子的不情願，見他沒有出聲反對，便一廂情願地以為兒子也看中了朱寶貞。
她滿臉笑意，再次看向朱寶貞，言辭愈發懇切：「朱大人，你年輕有為，才華出眾，我家明善也是一表人才，你們二人郎才女貌，站在一起，實在是相配至極。老身身為一品誥命夫人，我家老爺又為國盡忠而亡，我若向陛下求個恩典，為你倆賜婚，想來陛下也會顧念這份情誼，應允此事的。」