何逸鈞就這麼定定得看著，接著就被鄭竹暮扯住袖子，扯出了臥室，扯進了鄭竹暮的書房。
鄭竹暮拿根鞭子出來，在何逸鈞身上抽出了一道血痕，鞭聲跋扈，道：「你再說一遍，說，看我不打死你。」
何逸鈞平淡道：「施清奉近年來跟書齋沒什麼交集，怎麼對他惡意這麼大呢，我經常跟他走在一起，也沒出什麼事。」
鄭竹暮又抽出去一下，道：「你什麼都不懂，什麼都不會，成天只知道玩，玩玩玩，玩到天昏地暗還在玩。」
何逸鈞道：「你經常這麼說我，我都聽膩了，就不能換個說辭，我天天上課天天備考就連溫書都要半夜打著燈，你是一點都不想提嗎，恰巧亂翻我東西見我跟施清奉出去玩倒是要把我罵得頭破血流，要是以前我知道你是這樣的人，我早就漂泊天涯不敢你一起回書齋了。」
鄭竹暮道：「這書齋愛呆不呆，滾，你現在就可以滾，朝廷對待晚竹書齋明明可以像對待倫安書院一樣，可是他們偏偏不這樣，因為他們覺得這兩者有別，一個卑一個貴，歧視在書齋上學的學子，無論我們這些學子參加什麼都要被他們點名道姓說沒資格。」
何逸鈞道：「我知道現在的朝廷眼裡的我們是什麼樣子的，但是，我都跟你說了多少遍了，施清奉不是這樣的人。」
鄭竹暮道：「還說不是，怎麼不是，我年少時赴京求學，躲於竹林避雨，是前朝天子讓我有了晚竹書院，結果前朝天子卻死在了當朝天子順明帝手上，順明帝是施懷笙，施清奉就是施清奉。」
何逸鈞道：「但是施懷笙跟施清奉的關係也不親密，而且施清奉也不是施懷笙的兒子，沒什麼關係，再加上施清奉不是這樣的人，我就跟他出去逛個街怎麼了，你攔著我，閒得沒事幹了，管得我。」
鄭竹暮道：「他如今是睿文王。」
何逸鈞道：「那又怎麼樣，總不能說他是睿文王，我們就應該把我們對朝廷的惡意分到他頭上。」
話音剛落，何逸鈞身上又挨了一鞭。
緊接著又是第三鞭，第四鞭……
何逸鈞受不了了，轉身就往門口走去，像直接離開書齋了。
鄭竹暮道：「我是長輩，把你帶那麼大，你一點都不孝敬我。」
何逸鈞站在門口，沒繼續走，沒回頭，承受著越來越疼的脊背。
鄭竹暮道：「你根本不明白，他們覺得，我們跟他們卑貴有別，我們憑什麼不能覺得，我們跟他們人禽有別。」
何逸鈞道：「我確實不明白，為什麼一定要把施清奉跟他們歸為一類人呢？」
鄭竹暮道：「跪下。」
何逸鈞對著空氣跪下。
持續的抽打，脊背想必已是血跡斑斑，渾身麻木，耳朵聽得到聲音都是刺冽的。
鄭竹暮道：「如果施清奉跟他們不是一類人，那麼施清奉就會在我們這邊，那他還是睿文王嗎，他還是倫安書院的學子嗎，我瞧不起的是他們整個集體。」
何逸鈞沉默。
鄭竹暮又道：「我知道你現在還不肯將施清奉跟他們劃為一類人，你要想想，施清奉完全沒有理由哪天不會背刺我們這些平民，到時候你只會懺悔現在信任他的你自己，無知的自己，權貴當中的任何人都不值得我們信任，我就是怕你懺悔。」
何逸鈞奔潰得差點擠出眼淚，道：「我知道了，別打了，別再打了，我受夠了！」
鄭竹暮停下，道：「你知道什麼了？」
月亮溫柔，照在他後背的傷疤上。
四周很靜，他能聽到他內心深處無濟於事、無人在意無人陪同的呼喊。
像個孤獨受苦的孤魂野鬼，面對自己的處境只能感到無奈。
富貴竹的影子在他印象里漸漸消失。
何逸鈞道：「身份不同，不是一類人，不同心不同道，他總有一天不會跟我站在一邊，不值得信任，我說完了，都是你想聽到的，現在可以放我走了嗎！」
鄭竹暮滿意地點點頭，回了書房。
何逸鈞一個人在外面吹著晚風，跪在原地，所有痛苦都像是得到了釋放。
他明明就知道，自詡閒雲野鶴的鄭竹暮最看不起的就是那些權貴，那些權貴最看不起的也是他們。
何逸鈞本能地遠離這些人，看不起施清奉。
施清奉雖算是半個權貴，同樣也本能地看不起何逸鈞。
可他們兩個卻偏偏做不到。
何逸鈞現在最需要的是有一個人能扶他起來，回頭一看空無一人，他不自己站起來是因為他覺得他不應該站起來。
他想要得到認可，卻空無一人。
就這樣一直跪著。
明明誰都沒有錯，誰都有自己的想法。
……
第14章
眨眼間，會試的日子到了。
到了，又過了。
這天，赫日當頭，樹影婆娑，會試放榜。