「大王這話真折煞我了，叫我羞愧……」孟躍情緒激動，又咳嗽起來，舒蠻連忙為她拍背順氣，兩人靠的極近，孟躍抬眸望向舒蠻，眼中帶著欣賞與溫和：「大王是受天神眷顧的人，冥冥中指引我來到大王身邊，生就這段造化。縱使沒有我，也會有其他人。」
她對上舒蠻驚喜的眼睛，又垂下眼，「大王才是真正的天命之人。」
沒人不愛聽好話，尤其這好話還是出自心上人之口。
舒蠻一顆心幾乎要化成水，試探著伸手攬過孟躍，此時屋門外傳來喚聲，孟九來送藥了。
舒蠻接過藥碗，對孟躍道：「我餵你。」
孟躍神情微滯，她腦海中閃過某道身影，轉瞬壓下。
孟躍強忍苦澀，一勺又一勺湯藥下，喝了大半，最後實在忍不住別過臉乾嘔。
舒蠻啼笑皆非，從桌上取了蜜餞餵她，指腹擦過孟躍的嘴唇，一陣灼熱的燙意，他收回手，忍不住指尖摩挲。
舒蠻從照顧孟躍中得到了成就感，兩人之間本就不大的嫌隙，消弭無蹤。
傍晚舒蠻依依不捨回宮。次日午後又巴巴兒來，王太后察覺危機感，再次傳召孟躍，卻被舒蠻擋了回來。
「母親，連穗身子不適，你莫要折騰她。」
王太后幾乎維持不住神情，只能順著兒子的話說。
她寬慰自己，孟連穗總有病好的一日，莫急。
誰成想孟躍搭上侖什頭領，前往侖什部落挑選馬匹去了。
隆部晝短夜長，日子總是過得很快。相比隆部雪不停。瑞朝京城已經見晴了。
二月初二，瑞朝每年一度的耕籍禮，承元帝順勢給太子解禁，率一干皇室和百官在郊外「籍田壇」，祭祀農神，下地耕耘。
祭壇上，太子跟在承元帝身後，一身端莊祭服，神情不虞。即將禮成下祭壇時，太子竟然扯開衣領，露出大片粉紅的皮膚。
眾人譁然，承元帝面如鍋底：「太子，你在幹什麼！」
皇后和七公主上前勸說，卻被太子揮開，他不顧承元帝的怒火，大步離去。
田野間，死寂一片。
忽然一道清越之聲響起：「太子哥哥應是急著拿農具，想體驗農事了。」
藉口很爛，但十六皇子給了承元帝和太子一個台階。
一刻鐘後，太子手持農具下田，估摸是有人傳信兒給他了，承元帝面色緩和。
父子二人並排耕地，皇后和七公主鬆了口氣。
天上的日頭有些烈了，近午時，太子汗如雨下，不顧正在勞作的承元帝，提著鋤頭上田壟，邊上小太監看了一眼承元帝，賠小心勸說，聲音戛然而止。
方才鮮活的小太監躺在血泊里，大睜的眼睛中透著茫然。旁邊落了一把染血的鋤頭。
承元帝握著鋤頭的手不住顫抖，指骨緊攥著木柄，以至指甲蓋泛白。
七公主厲聲道：「大膽賤奴，竟敢陷害當朝太子。」皇后如夢初醒：「聖上，這是有人害……」
「夠了。」承元帝沉聲打斷，他丟棄鋤頭，向太子行去，他看了一眼枉死的小太監，命人抬走。
承元帝強行壓抑怒火，問太子：「你可有話說。」
日光曬的太子渾身滾燙，眼前血紅一片，叫囂撕毀一切，他陰鷙的望向承元帝，猶如年輕的雄獅向上位者發起挑戰：「賤奴以下犯上，他該死。」
「孤是太子！一人之下萬人之上。誰敢不服。」
「你放肆！」承元帝壓抑許久的怒火驟然爆發，摧枯拉朽的泯滅他僅有的理智，「如此暴戾，哪堪儲君之位。」
眾人不敢置信抬頭。
承元帝厲聲道：「來人，將顧琅帶回東宮。」
他大怒離去，田間皇后身形踉蹌，幸好被七公主及時扶住，才沒摔倒。
太子被禁足東宮，朝堂上廢儲之聲此起彼伏。
劉生打聽了前因後果，知曉事情不妙，立刻給孟躍傳信，又兩日，劉生宅邸失火，晝夜巡邏的金吾衛趕去時，只有一具燒焦的屍首，初步認定是劉生。
京中風雲密布，岌岌可危。
而隆部一派平和，孟躍從侖什部落帶回一批好馬和牛羊，打算優中擇優，選出最好的種馬，改善瑞朝的馬匹。=quothrgt
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