這不是什麼事，從前孟躍給十六皇子擦臉擦嘴，連小背也擦過。
但那時十六皇子不過幾歲。
孟躍拉過十六皇子的手，將方帕塞他手心，「殿下威儀，奴不敢冒犯。」所以自己擦。
十六皇子嘟囔一聲，趁孟躍不注意將方帕塞入袖中，找小全子拿了塊帕子擦嘴。
目睹全程的穆延：………
午後山風微涼，吹動樹葉沙沙作響，是最好的助眠曲，十六皇子靠著孟躍的肩，不知不覺睡下。
穆延服了。
另一廂，十五皇子沒跟上天子的大部隊，七拐八拐，一路大大小小獵了二十來只獵物，收穫不錯。
傍晚，十六皇子回到營地，發現他父皇和其他兄弟都回了。正欲炫耀自己的獵物，卻發現他父皇獵了一頭熊。
眾兄弟圍觀籠子裡的大傢伙，由衷道：「父皇真是勇武過人。」
承元帝矜持頷首，但眉眼間都泄出笑意。
有珠玉在前，其他人的獵物黯然失色。狐狸狍子之類的，不值一提。
十一皇子打了一對大雁，大雁不見外傷，很有精神的在籠中走動。
孟躍匿在人群中，見狀挑了挑眉，望向上首的皇后和淑貴妃，二人幾乎維持不住面色。
大雁是忠貞之鳥。十一皇子獵了一對大雁，這一對是暗喻誰，不言而喻。
人說母憑子貴，其實子也憑母貴，這些皇子八百個心眼子幫著他們母妃邀寵，一榮俱榮，一損俱損。
再瞧十六皇子和十五皇子，該說這二人投機，縱不是一個娘胎出來，卻好的能穿一條褲子，得了獵物，先讓母妃嘗嘗，還是兩位娘娘提醒，才記起先給聖上送去。
十一皇子瞥了一眼十七皇子，微微一笑：「不知弟弟們都獵了什麼？」
十七皇子張口欲言，營帳外傳來一陣騷動，原是七公主和他的未婚夫獵了一對仙鶴。
仙鶴象徵長壽吉祥。
孟躍掃了一眼十一皇子的大雁，心下道，仙鶴同樣也象徵夫妻恩愛。
大雁對上仙鶴，到底是落了一乘。
皇后眉眼含笑，對女兒招了招手，七公主小跑而去，依偎在她懷裡，盡顯小女兒姿態。
皇后對承元帝道：「這孩子都定親了。還長不大。」
七公主噘嘴，從母后懷裡退出，抱著承元帝的胳膊撒嬌，承元帝揉揉她的腦袋，「長真天真爛漫，由著她就是，何必太拘著。」
七公主眼眸彎彎，「父皇真好，兒臣最喜歡父皇了。」
皇后一副拿他們父女沒法子的模樣，喚未來女婿到身前，話了幾句，對著承元帝大誇特夸未來女婿。
七公主不依，嚷嚷母后只疼女婿，不疼她了。
真是，好一出大戲啊。
孟躍看著場中，秋獵第一日，屬實是八仙過海，各顯神通。
皇子太多，公主難以出頭，人前風光的公主，若七公主是中宮嫡出，太子親妹。
若大公主占長，只是隨著大皇子故去，她又與駙馬和離，人們談起她，總是嘆息巨多。
此刻她沒在人群里，輕易就忽視了她去。
說來六皇子也有一個嫡親妹妹，行八，只是性子內斂，不如七公主活潑，也不怎麼引人注意。
剩下的公主里，有一對雙胞胎，得了聖上兩分喜愛。其他的幾乎無甚存在感。
晚宴時分，武將們大顯身手，又提到七公主的未婚夫。
劉因乃繞州刺史嫡子，地方豐饒，掌有兵權，他也從小習武，在眾人起鬨中，劉因起身舞劍。
他身段頎長，又浸染書香，較尋常武將多一段風流，七公主目不轉睛地望著他，可見是心中極喜歡的。
末了，七公主明貶暗夸，為未婚夫討了天子匕首。
十五皇子羨慕不已，對十六皇子道：「十六弟，那匕首好鋒利，我也好想要。」
孟躍嘴角一抽，一堆蜂窩煤中怎麼生出個直腸子。
十五皇子心心念念，念叨好幾日，十六皇子無奈：「十五哥實在喜歡，回頭命人鑄一把就是。」
「那不一樣。」十五皇子一臉「你不懂」。
十六皇子不理他了，帶著孟躍去林中打獵。
這些日子，十六皇子獵物豐厚，但最後一日，大半天過去了，十六皇子一無所獲。並非他騎射不精，而是入目之下，幾無走獸。
孟躍蹙眉。
圍場不比旁處，平日裡有專人照看，特意畜養飛禽走獸，只待天子駕臨時，圍場裡的獵物肥美可人，以助天子興。
孟躍將心中猜測道出，穆延道：「悅兒姑娘，秋獵連續六日了，獵物少了也合情合理。」他偏頭問：「殿下您認為呢？」=quothrgt
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