綰綰剛抿了一口，張翠蛾就趕緊把裝著水的竹筒搶了下來，絮絮叨叨道：「明州阿姊說了，劇烈運動完了不能猛灌水，喝一口就得了。」說完，小心地將竹筒又背回到身上。
趙明州笑著看了一會兒兩人搶竹筒的戲碼，轉頭對身旁的桐君說：「那幫人跟了那麼久也不動手，估計是在等什麼吧！」
桐君擦了一把額上的汗，臉上的疤痕被汗液浸得紅一道白一道，著實駭人。她抬起頭，指了指頭頂的天空：「你瞧，今晚這場大雨是免不了的，他們打著咱們的主意呢！」
趙明州停下腳步，轉頭看向自己身後沉默前行的隊伍。自蘆溪一戰後，十數名女逃人決意跟隨趙明州前往廣西蒼梧。一路上，「趙明州」三個字成為了逃人的旗幟，吸引著更多的人加入其中。到了贛州附近，這支隊伍已經有了近百人的規模。
隊伍之中皆是身體強健的女子，不懼山高路遠，不問前途吉凶，只為了相同的信念聚成了一團火。
不做奴隸，以自由之身活著。這是趙明州唯一的許諾，但對逃人來說，這一句話便也足夠了。
「諸位姐妹」，趙明州揚聲道，「我們結伴而行已經很久了。這些天，我們一起練拳，一起打獵，同吃同睡，同喜同悲，我對你們有著全部的信任。」她抬起手，指向沒入山間的小路，「現在，我們的身後跟著一支四百人的隊伍，看上去兵強馬壯，比我們人多，也比我們高大。他們跟了我們很久，正等待一個時機吞掉我們。」
「現在，擺在我面前的有兩個選擇。一個，是把我們的命運交給頭頂那鬼老天，寄希望於他們不對我們動手，咱們兩支隊伍相安無事；另一個，是把命運握在我們自己手裡，和他們真刀真槍的打一場。」
趙明州笑著昂起頭，睨了一眼頭頂的蒼穹：「現在，我想問問諸位姐妹，你們信我，還是信它？」
***
濃重的黑雲層層疊疊地攏在一起，如同數座正在升起的山巒。雲層之下，險峻的山峰此刻卻顯得渺小低矮，仿佛等待聽從人類號令的惡犬。「轟隆隆」，令人脊背發麻的雷聲滾滾而來，一道慘白的閃電撕裂半張蒼穹的臉，將整個天地侵染得猙獰而暴虐。
潛藏在草叢間的羅明受用食指抹了抹自己唇上蓄得兩撇小鬍子，此刻他的鬍鬚因為靜電的緣故根根豎立，要沾點口水抹一
抹才能順滑如初。
羅明受年紀不大，年輕的眉眼配上兩撇八字鬍頗有些不倫不類之感。可偏偏這樣一個混不吝的角色，卻是隆武朝廷招撫的名聲最大的海寇。
羅明受率領麾下水師馳援贛州，卻被清軍一把火燒毀了八十艘大船，火藥兵器損失殆盡，不得不帶領剩下的兄弟倉皇逃竄。無巧不成書，跑得憋了一肚子火的羅明受竟遇上了帶隊前往廣西的趙明州。
羅明受恨恨地啐了一口痰，罵道：「今夜就是那幫漢軍旗的死期！這幫清廷的走狗，我見一個砍一個，見兩個砍一雙！」
「老大，咱們說什麼也得出了這口惡氣！打不贏那幫建奴，還打不贏這幫二狗子嗎！」一旁的侍衛幫腔道。
「啪」的一巴掌，那侍衛的臉上挨了一記響亮的耳光：「他娘的不會說話就給老子閉嘴！誰說老子打不贏建奴，是那幫混蛋使詐，不按套路來！」
侍衛捂著自己漲紅的側臉，一疊聲地道：「是是是！是那幫混蛋使詐！」
羅明受哼了一聲，罵道：「誰還不會使詐呢！老子雖然不認字，可這兵法也是會的，今兒咱們也使一回！」
「使一回使一回！」手下轟然應和。
「就使那招——落井下石！」羅明受昂首挺胸道。
豆大的雨點終於隨著羅明受的一錘定音落了下來。羅明受帶領眾人埋伏在一人高的蒿草中，借著磅礴的雨勢，緩緩接近在河畔紮營的趙明州部。看著河畔手忙腳亂的眾人，羅明受心中暗笑：這幫狗腿子，這麼大雨，還敢沿河紮營，就是老子不動手，只怕後半夜他們也得讓水給淹了。
心裡這般想著，羅明受將身子壓得更低了，他揮了揮手，示意眾人分成三隊形成包抄之勢。
在又一聲驚雷划過天際的瞬間，羅明受大喝一聲：「跟老子沖！」當先躍出草叢，揮舞著一柄彎刀撲了過去。
隨著兩支隊伍的距離越來越近，羅明受清晰地看到了對面男子臉上的驚愕慌亂之色，他心中暗爽，彎刀揮舞得愈發花哨，當頭便向距離最近的一人砍了過去。
那人用麻布遮著臉，此刻被雨水沁透，隱隱約約能看到臉上溝壑縱橫的疤痕。羅明受看著心下一跳，那疤痕如同蠕動在麵團上的蚯蚓，令人觸目驚心。
——活著也是遭罪，死在我羅明受的刀下也不冤枉了！
寒芒飛濺，羅明受只覺虎口一震，不知何時那人手上多了兩柄短斧，在面前存許的距離隔擋住了揮砍而下的利刃。