英娘垂目不語。
「他是拿和離騙你！就算不是，你至於因此放下尊嚴嗎？他只是想羞辱你！」陳玠責備道。
英娘卻抬頭直視他，笑了：「陳捕頭還不知道吧？我本就是個沒有尊嚴的人。當年我就是因為沒錢，求著嫁給他，你看，現在他沒錢了，我就要離開他了，我是個只認錢的人。」
陳玠一怔，欲言又止。
「我就是這樣的人，你現在知道也不晚。你不必一直幫我，你不欠我的，現在反而是我欠你良多。遇到我之後，我沒能為你做什麼，總是給你添麻煩，所以就到此為止吧。」英娘從荷包里翻出戒指，拉起他的手，拍到他手中，「我不值得你費心。等我攢錢張羅起豆腐生意，再報答你。這以後，就當陌生人吧。」
她真的不配，她以欺騙開始，而他始終以真誠相待，她不要再作他的累贅。
她沒有勇氣看陳玠的神色，更是沒有勇氣面對真實的自己，她提著籃子，轉身就走。
「英娘姐！」陳玠在後面喚她，她不肯回頭，反而加快腳步，逃也似的離開，淹沒在人群之中。
英娘如以往一樣，在縣衙後廚打雜，正蹲著清洗蘿蔔，聽得前面亂鬨鬨的，忍不住問楊大嬸：「今天有什麼事嗎？前面這麼熱鬧。」
楊大嬸回道：「咳，這你不知道？今天是縣試放榜的日子呀！」
英娘猛地站起，因為起得太急，頭暈不穩晃了晃，她著急地說：「大嬸，我弟弟，參加了，我，我想去看下他考上沒有，我很快就回來繼續洗。」
楊大嬸聽了一揮手：「快去快去，這是大事！你慢慢看，不要急，別看漏了，這邊有我呢，蘿蔔我來洗。」
英娘感激地道謝，然後就提著裙子飛奔出去。
果然縣衙門後已經張貼了大榜。榜前人頭攢動，幾乎沒有縫隙。英娘勉強擠到前面，她雖不識字，但卻識得弟弟的名字「宋寬」，每五個名字在一行，耐著性子看了前幾行，都是她不認識的字，心跳得越來越快，一如擂鼓，又如佛前敲著木魚禱祝。
一行又一行，行行皆不識。周圍已經響起各種聲音，慶祝的歡呼和失敗的唉聲，但英娘心中只是反覆地念著，眼睛在尋著「宋寬，宋寬。」
忽然，她的眼睛停到倒數第三行第第二個名字上，定睛看了一遍又一遍，沒錯，是宋寬，是弟弟！
寬兒過了縣試！
英娘喜不自勝，渾身放鬆下來，倒退著，被其他趕來看名單的人逐漸擠出人群。她滿臉喜悅，左顧右盼，好想與人一同分享這個喜訊，不料正看到遠處匆匆趕來的宋寬和孟思為。
她笑盈盈地跑過去，邊跑邊喊：「寬兒！你過了！你過了！上面有你的名字！」
那邊宋寬和孟思為對視一眼，宋寬兀自不敢相信，念道：「我，我真考上了？」
「是真的，我也怕自己看錯了，看了好幾遍，真的是你！」英娘信誓旦旦。
宋寬猶自不放心，他自己再次擠進人群，他立在榜前匆匆尋找著，眼見著他的背一下僵住了。他在其中呆立了一會兒，回頭望向英娘和孟思為，又是震驚，又是欣喜。
他從人潮中踉蹌走出，看著兩人微笑的面孔，激動不已：「我考過了，我竟然能過！我還以為有那麼多出類拔萃的人，我比不上他們呢！我……」他激動得說不下去。
孟思為笑道：「這次幸虧參加了，你還不感謝宋姐姐的鞭子？」
英娘撲哧一下，宋寬也笑了，他向英娘作揖，說道：「多謝姐姐當時的鞭打，古有一字之師，姐姐可是我的一鞭之師啊！」
英娘笑道：「阿彌陀佛，我得尋了那個鞭子供起來，如今它也是有功德的了。」
說罷玩笑，宋寬說道：「兩月後就是府試，如果過了我就是童生了。如此就能準備院試。這段時間我定發奮苦讀，不辜負姐姐和爹娘對我的期待。」
宋娘聽到他提到爹娘，又見他現在如此堅定，內心被深深觸動，幾欲流淚，她努力睜大眼睛，試圖不讓眼淚溢出，平復好情緒後，欣慰地說道：「這才是我的寬兒，不管成與不成，應當有必勝的心氣。有鬥志，肯下功夫，早晚會如願。」
與宋寬他們分別後，英娘還沉浸在喜悅中，每一步都像踩著雲朵輕飄飄的，回到後廚，楊大嬸看到她的表情，笑道：「我也不必問了，答案在你臉上寫著呢！」
英娘不好意思地撫著臉，楊大叔和楊大嬸紛紛向她賀喜，她微笑著回禮。
中午英娘給衙役們打湯的時候，臉上也一直掛著笑容，閃亮奪目，讓人忍不住多看幾眼。=quothrgt
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