面是臨睡前發的，戳一下麵團，見它不回彈，知道是發酵好了。揉一揉，再分割成適當的大小，擀成圓形的餅胚。寬兒喜歡辛辣的食物，於是把洗好的芥菜根切成絲，用熱油燙一下，仔細包入餅胚中，再擀得薄厚適中。鍋里倒入菜籽油，把餅放上一一煎烙，見得雙面金燦即可，這樣辣菜餅就做好了。
她翻找出自己平時捨不得穿的寶藍色纏枝花的緙絲褙子，下著珍珠白羅裙。淺施胭脂薄點唇，在團髻前插一根小珍珠簪，兩邊點綴折股銀釵，這是她首飾中為數不多能拿的出手的。
她把辣菜餅放入包袱中，又怕涼了，尋了棉衣包裹上，抱著出門。
天還沒大亮，到了慈谿縣考棚，已經人山人海，滿是考生和家屬。英娘在人群中找宋寬，她今日灼如芙蕖出淥波，路人紛紛側目，還沒等到她看到宋寬，已被宋寬看見。
「姐姐，這邊！」他邊喚邊擺手，英娘走了過去。
上次見的孟思為也在一旁，見到她行禮，她簡單回禮，然後從包袱里拿出食物，塞到宋寬的考籃里。
宋寬上下打量英娘的打扮，打趣她說：「我是去考試，不知姐姐是要去哪比美呢？」
孟思為在一旁忍不住笑出聲，英娘拍了宋寬一巴掌，說：「貧嘴！」
接著解釋道：「我這不是，覺得是你的大日子，得鄭重些嘛！」
「是很鄭重，不知道的以為姐姐要招婿呢！」宋寬環顧四周，看見不少投射過來的目光，說道。
英娘掐住他的臉：「還有完沒完？拿你姐姐說笑！」
「完完完，怕了怕了。」宋寬趕緊求饒。
「呸呸呸，」英娘趕緊鬆手，罵他，「馬上要考了，什麼不吉利的話都往外說！」馬上雙手合十禱祝道：「菩薩保佑，童言無忌，大吉大利。」
宋寬無奈搖頭，他也不是孩童了，但在姐姐眼中就還是沒長大。他幼時喪母，英娘對他而言不僅是姐姐，也是半個母親。
天漸漸明了，第二炮響起，英娘他們涌到考棚入口前方，由官吏組織著五十人為一組等待進入。
英娘偷偷遞給宋寬一把銅錢，說道：「你拿著，我聽說，賄賂下裡面的人，能給你一套好桌椅。」
宋寬推回去：「姐，你拿著，要讓姐夫知道你給我錢，又得跟你鬧。」
「鬧就鬧，這是我自己做豆腐掙的，又沒花他的錢。」英娘硬塞給他，宋寬只好收了。
第三炮響起，可以入場了。雖家屬可以進去，等考前再退出。但宋寬執意不肯，她和孟思為只能留下，看著宋寬提著考籃進了場。
開始後，門前送考的人漸漸散去，英娘還站立在原地，似乎能透過牆壁能看到弟弟奮筆疾書的樣子。她雙手交叉，在心中默默為弟弟祈禱。
「宋姐姐，回去休息吧，子方等到了傍晚才結束，我在這附近侯著。」孟思為勸道。
英娘回頭看看他，其實還是覺得怪彆扭的，兩人也不熟，沒什麼好說的。於是點頭道：「那就拜託你了。」
剛走了幾步，鄰居家雲珠急急忙忙跑來，上氣不接下氣：「英娘姐，英娘姐……不好了…你家…」
英娘上前幾步挽住她，急道：「你別急，說清楚。」
雲珠順順氣，喘著說：「有一群人，闖進你家，說是，說是何姐夫，欠了，銀子不還。好多人，秋蘭姐也攔不住他們，他們開始搶東西，只能讓我來給你報信。」
英娘的腦子「嗡」的一聲，她最害怕的事情還是發生了，何偉把家裡輸光了。她想要冷靜，但身體卻忍不住地顫抖。
雲珠感受到了，她擔心地扶住英娘，急的都帶哭聲，問：「英娘姐，怎麼辦啊！」
還好一邊還有孟思為，他聽後明白個大概，沉穩地說道：「先別慌，不管怎麼樣，沒有闖入人家搶東西的道理，我們先報官。」
「對對，」雲珠如夢初醒，「英娘姐，我們報官！」
英娘扶著雲珠，卻覺得雙手無力：「雲珠，麻煩你去琉璃巷子的葛宅，去找何偉，讓他趕緊回來。」
又對孟思為說：「麻煩孟公子為我跑一趟縣衙，幫我報官。我先回去看看。」
孟思為擔心地說：「他們人數眾多，你一人回去怕是不太安全，我和你一起回去。」
雲珠接道：「是，姐姐，讓他陪你回去吧，我去告官，然後再去找姐夫，反正姐夫只會惹事，他回來也做不了什麼。」
英娘木然點頭應了，與孟思為快步回去。到了家門口，秋蘭抱著小安正焦急地等著她，見她回來，上前幾步拉住她的手，一臉愧疚地說：「英娘，我，我實在攔不住他們，我怕他們傷了小安……」
英娘搖頭，回握她的手：「不怨你的，秋蘭姐，我都明白。」放開要進去，秋蘭又拉住她，不忍心地囑咐道：
「你，你做好心裡準備吧。家裡……」