當夜，王有仁以李虎之名給沈持寫信，信中說：自己嘯聚百姓，起義攻城，本來是打算為朝廷守城盡忠的。還說，希望沈大人為他們說說好話，讓皇帝赦免他們的魯莽罪行，他們這三萬兵馬日後願意主動擔當起戍邊的重任……
……
次日，沈持收到了李虎寫來的信，他笑著對濟南府兵將領尤鳳說道：「李虎想要被招安。」瞧著封信，寫得多情真意切啊。
尤鳳：「沈大人如何應對呢？」
沈持倏然一笑：「尤將軍，李虎在信中說他手裡有三萬兵馬，是實話嗎？」
尤鳳：「大人，剛起事的時候他就對外宣稱三萬，」他算了一下說道：「這個人數，不太對。」
沈持：「請將軍派人去打聽打聽，李虎的軍隊買鹽情況。」
軍糧無從算起，但是每個人一日吃的鹽是定量的，因而只要打聽到李虎的大營之中採買食鹽的情況，是否在某個時間採買量加大等等，就可以推測出他手中的兵馬是否大增。
第210章
鹽。
對了, 鹽。
他在濟南府駐兵十多年，手下的將士一直是兩萬餘人，年年採買的食鹽都是定量的, 幾乎從未變過。
因而通過採買食鹽的斤兩，大致可以判斷出李虎手裡到底有多少人馬, 是不是如他說所的，從始自終都是三萬之數。
倘若他不肯以實相告, 隱瞞手中的兵馬之數，那有幾分誠意被招安, 就要重新掂量了。
尤鳳：「是, 末將立刻遣人去打探。」當日調了兩名斥候悄悄前往摸進壽張。
沈持又把知府孔及請來, 問道：「孔大人，市面上糧食供應如何？」
他一到齊州就過問了糧食的事兒。
孔及：「下官說服了治下的幾家糧商, 他們已經開始降價售糧了, 也打發人從陸路到漢口等地去買糧……」
「嗯，」沈持說道：「那就好。」
百姓有糧食買了, 心穩住了, 便不再想著去投奔李虎, 那麼追隨賊寇的人數便不會再多，聲勢不會再壯大，畢竟能活下去誰去造反，被官府抓住是要殺頭的……這是給他們來了個釜底抽薪。
濟南府在朝廷手裡的州、縣也就穩住了。
不過沈持還是不放心孔及辦事, 親自給江蘇知府劉兆——此人曾是王淵的學生, 他攀附這層關係, 寫了封信，向那邊借五十萬石糧食，請人家走陸路給送到濟南府來。
……
兩日後。
尤鳳很快打聽了李虎軍中採買的食鹽量, 急急來告訴沈持：「大人，李虎軍中採買的食鹽一次比一次多，據算著是五萬多人左右的食用量。」
五萬人，呵，與他信中所說的三萬人差兩萬人之多。
果然，李虎沒說實話。
他既沒有招安的誠意，那麼必還要繼續起事。
沈持：「尤將軍，或許他要攻城，你謹慎些。」
尤鳳：「是，大人，末將早就立過誓，要與齊州城共存亡。護衛大人安全。」
沈持聽他這麼說心裡不是滋味：「……」倒也沒有這麼悲壯。
他盯著地圖問尤鳳：「從李虎以往攻城的手法來看，他們不會來齊州。」
「那……那他們打哪兒？」尤鳳有點憨地問。
沈持還在看地圖：「不得而知啊。」
可能是離壽張比較近的州或者縣，也可能不是。
尤鳳：「……」這不是等於沒說嗎。
「尤將軍先回去歇息，」沈持端茶送客：「本官再想想。」
尤鳳一擺袍子告退。
沈持坐下來喝了半盞茶，等一干隨行的同僚來找他，他把這件事同他們說了：「李虎並非真心招安，他另有打算。」
眾人一凜：「沈大人，他既然並非誠心招安，為何要給咱們寫信？」
馬上有人反應過來：「莫非，他想穩住朝廷，再圖更大的事？」
沈持點點頭：「應該是這樣的。」
眾人面面相覷：既然李虎不打算招安，那麼他不會一直偏安在壽張那個巴掌大點兒的地方，必然要繼續攻城略地……
「沈大人打算如何應對？」他們問道：「得請求朝廷派兵前來掃清賊寇了吧？」
招安無門，唯有硬打了。