史玉皎夾了一口驢板腸送到唇齒間，微麻辣微咸，香爛而不膩，她埋頭大快朵頤，不再搭他的話。
沈持夾起一塊驢板腸，盯著看了兩眼，慢騰騰放進嘴裡，輕輕咬下去——嗯，好吃……
媳婦兒靠譜。
他又去買了一碗，另外打了二兩酒來，逗她：「你酒量多少，二兩有嗎？」
史玉皎瞧著他打來的酒，莞爾一笑：「我看著，你喝。」這點兒酒，都不夠她漱口的，還問。
沈持：「……」
等他們酒足飯飽從館子出來，他覺得眼前的景物在夜色中長了腿，來來回回晃蕩個不停，他想他這是微醺，他抓著她的胳臂，話多起來：「夫人，我要干件事兒。」
設常平倉。
史玉皎笑了聲：「沈持，才二兩酒你就醉了？」
「沒醉，」沈持臉上酡紅染頰：「夫人你聽我說……」說了半句，他腦中忽然又十分清明，打住了要說的話：「唉呀，這酒後勁真大。」
史玉皎低聲發笑。
……
到了家裡，她問他：「你方才說要幹什麼事來著？」
他滑頭地笑了笑：「我忘了。」
史玉皎伸手捏著他的手腕，吸一口氣涼笑：「真忘了？」
夜色澄鮮。
未做成是事情，即使是最親近的家人，他不能提及，也無法傾訴。
「做成了有什麼好處呢？」史玉皎問他。
沈持看著她的眼睛，語氣挺正經地說道：「為朝廷革除積弊，消除隱患。為自己立功升官，光耀沈家的門楣，封妻蔭子。」
其實他還想說：讓天下的百姓過得輕鬆些。不知為何，這個念頭只能隱藏在心中，卻無法宣之於口，或許，他怕自己做不到吧。
「哦，」史玉皎握著他的手：「那你去做吧。」
……
翌日，沈持從翰林院藏書閣借了些記載常平倉的史料來，擱在袖子裡，得空就翻兩頁，看看前人的經驗，再琢磨琢磨該怎麼提出來，奏摺如何寫。
一次被董尋看見了，他的眼神在他身上稍稍停留了一瞬，微不可查地皺了下眉頭，眼中掠過一絲擔憂：「沈大人，常平倉確實有用，只是你我向陛下提出，他肯不肯，群臣肯不肯，難說。」
縱然他們有桑弘羊的志向，卻不知皇帝蕭敏有沒有漢武帝的魄力。
沈持：「不試試怎麼知道呢？」
董尋嘆氣：「萬一撞南牆把頭碰疼了，別哭啊沈大人。」
沈持：「放心吧董大人，我就算哭也不會讓你知道。」
……
幾日後，上早朝時，兵部侍郎魏淳奏道：「陛下，臣聽聞南方棉花欠收，臣懇請陛下責令戶部早日採買，以免今冬西北邊疆的戍軍缺少棉衣、棉被，將士們挨凍啊。」
據說棉花是從印度傳入國內的，故而在古代的很長一段時間裡，當朝的棉花的主產區為廣東、福建兩地。
戶部尚書秦沖和說道：「陛下，往年都是在九月初收了田稅後才著手為戍軍採買棉衣、棉被，這才二月底，太早了些吧。」
魏淳哼了聲：「秦尚書，到時候棉價飛漲，你們戶部肯不計銀子為他們採買嗎？」
按照以往的經驗，今年冬季棉衣至少漲價三成。
秦沖和為難地說道：「陛下，戶部的預算從來都是可著頭做帽子，這時候確實拿不出這筆銀子。」
戶部的手頭寬裕不到哪裡去。
魏淳不幹了，他開始找沈持：「沈大人，你既身為戶部右侍郎，又與董大人掌左相之權，這件事你給我個說法吧。」
沈持看一眼秦沖和，又略帶微笑看著魏淳：「魏大人，本官已經在想辦法了。」
魏淳很不滿意他的回答：「沈大人何時才能想出法子來？」
沈持半晌沒說話，直到皇帝蕭敏也朝他看過來，他才說道：「陛下，如今正是春耕時節，南方棉花蟲害，若引種到別處，也生蟲害嗎？」
要是不生蟲害，立刻在滇地、中原等日照強的地方引種，擴大種植面積，以增加今年棉花的供應。
皇帝蕭敏眯眼找到工部尚書李為：「李愛卿，沈愛卿所問，你知道嗎？」
李為想了想：「陛下，工部工事隋然長於棉事，臣要回去後向他請教一番才能答覆。」
「眼下各地都在忙春耕，」皇帝說道：「若能的，就依沈愛卿說的，讓別的省種上棉花。」