沈持也不與他計較：「三叔，三嬸，那我們走了。」
天氣晴冷。
走出家門，他與史玉皎牽著馬走出幾步，又回頭看了看，才呵了呵手翻身上馬，出沒玉村向北而去。
二人一路上馬不停蹄，十一月初，回到了京城。
進城後沈持和史玉皎二人先回他租賃的宅子，剛一到門口，老狗旺財拖著後腿從門縫裡擠出來，對著他汪汪直叫。
它歲數大了，已經沒之前跑得快了，老態龍鍾，把沈持看得眼睛一熱，也不顧身上穿著嶄新的官袍，直接把他抱起來。
旺財伸出舌頭去舔他的手，又從他懷裡掙脫下來去蹭史玉皎……
京郊的田地那邊雇了佃戶，再加上沈瑩和申厚出力幫他們操持著。已經收了一季了，沈持回來的時候，都已經種下冬麥了。正是農閒時分，沈煌夫妻倆在家中住著，聽見聲音一起出來，把兒子和兒媳婦打量一遍都紅了眼：「……可算回來了。」
他們前一陣子就聽說沈持小兩口要回京，盼星星盼月亮，掰著手指數日子，今兒才盼到。
家中的布置還和從前一樣，他娘朱氏收拾得一塵不染，進屋後堂屋燒著炭火，熏著橘子皮，清新又暖烘烘的。
沈持攜史玉皎一道給爹娘磕頭：「一直未能侍奉在爹娘身邊，兒子不孝，讓爹娘操心了。」
朱氏把史玉皎攙起來：「昨兒你娘還來了一趟，家裡都想著你呢，」她對沈持說道：「你倆回屋換身衣裳，去三娘府上見見長輩吧。」
沈煌夫婦早聽說兒子和兒媳婦要回京了，早把他們的房間給收拾了出來，被褥等都是全新的。
史家又送了很多布料，還沒等史玉皎回來，給她做了幾箱子衣裳，說是要把這十一年未穿的女裝都彌補回來。
沈持小兩口一回房間，不用從包袱里拿，衣櫃裡掛的都是新做的衣裳。
「三娘，」沈持一邊換衣服一邊說道：「你要是不習慣，住史府也行。」畢竟少小離家，好不容易回來了卻又成了嫁出去的女兒，要住到別人家裡去，想來是不自在的。
「那你呢？」她穿襦裙的時候不太熟練，好半天系不好帶子，沈持過來幫她：「我跟你回娘家多住兩日沒事的。」
史玉皎笑道：「別，讓外人知道了笑話你。」
京城碎嘴子多。說不定不幾日就要傳出沈大人懼內的話了。
沈持：「那就今晚住這裡，明晚住你家，看他們還怎麼笑話。」
兩人正商量著呢，外頭一陣響動，再一出來，沈月和舒蘭慶，史家兩個小女郎，還有沈瑩和申厚兩口子、沈知朵——她在孟家養的很好，身邊還有兩個丫鬟服侍她，越發像殷實人家的女郎了……全來了：「他倆快三年沒回京了……」
烏泱泱坐了一堂屋的人，几上擺滿了他們帶來的禮。沈持和史玉皎一出來就被圍住了，問長問短的，弄得他倆不知該跟誰說話了。
沈月的丈夫舒蘭慶說道：「咱們說會兒話就散吧，他倆明日還得進宮復命呢。」
眾人這才憋回去熱情：「趕緊歇一歇吧。」陸續各回各家。
沈持跟著史玉皎去史家見過長輩，被留下吃了兩頓飯，至天黑方回去。
因明日一早要進宮復命，他二人洗漱後便早早歇息。
一夜無話，醒來時未到五更，沈持夫婦起來梳洗一番，便趕往皇宮，先去上朝。
到了東華門外，百官來的人還少，一看見沈持圍了上來，恰好這時候丁吉出來了，使了個眼色讓沈持夫婦跟他進去。
沈持還禮，並未說話，只是微微點頭。他二人亦步亦趨地跟在丁吉身後，不緊不慢朝宮內走去。
穿過皇宮的九曲迴廊，到上書房門外侯了片刻後，被宣進去。
進入屋內，沈持夫妻緊趨幾步，上前跪拜皇帝蕭敏。皇帝蕭敏端坐丹犀之上，堂下立一男子，十分昳麗儒雅，只是他臉色蒼白，二十來歲卻面露病容，不知是誰。下首坐著七皇子蕭承彧。
見到沈持夫婦二人，病美人微微點頭，算是招呼。
「這是今年春闈的新科狀元董尋。」皇帝看了眼董尋說道：「這是沈愛卿與史愛卿。」
沈持夫婦與董尋相互執禮。
皇帝面色平靜如水，緩緩道：「滇地今日情形如何？」
沈持回稟道：「回稟陛下，滇地物產之豐富，天下少有。如今在那邊屯田，興奉郡學，想來不久就會民風大變。」