沈持一時沉默，過了許久之後才緩緩道：「蘇將軍，想來今日王膺已收到段思倉命他率兵回鴨池城的口諭，不若咱們掉頭去攔截他……」
一旦王膺的大軍覆滅，大理段氏則大勢已去。很快玩完。
至於史玉皎那邊，他想如果是她，也會如他這般選擇的吧。
「王膺倉促撤軍，」左金山隨後說道：「對我們來說的確有機可乘啊。」他看著蘇瀚：「兵法書中說『上兵伐謀，以計為首。①』，對付段思倉，眼下只能強攻，如果轉而打王膺，則有的是巧計可用，蘇將軍……在下以為，沈大人的提議，可。」
蘇瀚惋惜地說道：「也好。」
三人很快達成一致，鳴金收兵，將士們後退十里地。
……
他們退兵後，鴨池城的婦孺癱軟在城牆上，他們多數人嚇得無法起身走路，被兵士一腳踢開，大人孩子登時哭喊成一片。
僥倖撿回一條命回到家後，城中的百姓敢怒不敢言，想不到他們效忠的大理段氏，竟把手無寸鐵的他們推出去擋刀箭，讓他們送死，而昭朝的將領竟因為憐憫他們而沒有強攻，相較之下，他們的心拔涼，甚至都起了直接開城門投降的念頭。
……
退到離鴨池城十里地開外，安營下寨後，蘇、左二人攤開地圖商議攻打王膺大軍之策，沈持則在軍營四周踱步。不遠處，小溪蜿蜒流淌，小村莊星羅棋布，炊煙飄蕩，一股濃濃的煙火氣息。
他愈發篤定沒有強行攻打鴨池城是對的，他要的是這樣的人間景象，而不是到手一座人家全無，空蕩蕩的死城。
……
鶴州。
王膺倉促攻城本已不失利，才攻了兩日都被史玉皎親自帶兵打了回去，敗得很慘。軍心浮動之時，驟然得知蘇瀚帶兩萬兵馬圍困鴨池城，高呼「上當」，當即就命撤軍回去。
他派一小撮兵士佯裝繼續攻城，大部分部將則在撤軍，都是千年的老狐狸了，史玉皎一眼就看出來了，一面故意堅守，一面派史玉展帶人出城追擊……王膺被追得草木皆兵，好不容易行軍到有利的地形，準備喘口氣時，發現前面蘇瀚和左金山的大軍正等著他呢……
前有虎，後有豹。
軍中已兵士開始逃跑，王膺非常沮喪。
只得前後拒敵。然而打著打著，他發現他不知不覺鑽進了蘇瀚布下的布袋裡頭……
等他回過神來時，早已是四面寒刃，弓箭壓上，他的大軍插翅難逃。
到了如此絕境，王膺仰天哈哈大笑兩聲：「堂堂鎮西大將軍，沈大人，竟只會玩這些陰謀詭計，可笑，今日不能殺你們夫婦二人，可惜，不成功便成仁，諸位同袍，在下先走一步了……」說罷，他手中的刀毫不猶豫地劈向自己的脖頸。
千鈞一髮之時，電光火石間，一箭羽凌空射來，直接射落他手中的刀，那箭術沒有百步穿楊之功無論如何不會這麼准，且那麼有力。
王膺大驚，他抬頭一看，竟是左氏土司的神箭手左金山射來的一箭：「左將軍……」
左金山點點頭：「王將軍，你太執迷不悟了。」說完，他又搭弓，未等王膺反應過來，那箭羽就貼著他的頭皮而過，射掉了他的頭盔：「你不問問在下為何到了鴨池城而不攻嗎？」
王膺怒哼一聲：「要殺便殺，何必故弄玄虛。」士可殺不可辱。
這時候沈持從千軍萬馬之中閃身出來：「王將軍，你以為你盡忠的大理段氏是個什麼東西，」他並指如戟：「我等兵臨城下時，段思倉將城中婦孺綁在城牆之上，若我強攻，你的家眷未必不在其中。」
「只怕前兩日已與你陰陽相隔了。」
王膺：「沈持，你少詆毀誣陷王上，本帥不會信你的屁話。」
沈持：「王將軍還是用腦子想一想吧，要不是段思倉此番下作，你以為沈某有功夫站在這裡嗎？」說不定已攻下鴨池城了。
「還有，」他帶著幾分涼意笑了笑說道：「沈某如今將你困在這裡，若再遣人往鴨池城去散布流言，說你已反了段氏而歸順朝廷，你以為你一家老小還有活路嗎？」
憑段思倉心狠手辣的為人，只需稍稍用下反間計，都能讓他殺光王膺的家眷。
聽到此話，王膺忽然胸悶無比，大呼一聲跌落於馬下。
被人攙扶起來之後，他對著沈持破口大罵。
沈持也不惱，就那麼任憑他越罵越難聽。
……
被困住一天一夜之後，王膺想了無數法子突圍，但都被打了回去。到了第三天的時候，他的監軍段逸忽然派人送信來：沈大人，蘇將軍，我降。
沈持記得，段監軍是位眉清目秀中等身材的青年男子，八字眉，看上去給人一種命苦的直覺。
監軍是替主上出來隨軍督察軍中將領的，一般來說最為忠誠。
這個段逸是段思倉的親侄子，派來盯著王膺的，怎麼他最先降了。
莫非是詐降。
沈持還在觀望。
蘇瀚和大理段氏交手多年，認識這個段逸，他對沈持說道：「我看此人是真降。」