杜不寒不解：「沈大人，這是何意呀？」
「大理段氏眼下手中只有鴨池城了，」沈持說道：「沒有其他地方給他們繳納稅賦，銀子從何而來？不過吃祖上留給他們的府庫里的老本罷了，本官幫他們吃快一些。」
杜不寒笑道：「是本官愚笨了。」
「這是個法子，讓他們揮金如土掏空府庫，而後不攻自敗，想打仗也打不起來嘍。」
沈持：「在下打的算盤全被杜大人知曉了。」
杜不寒呵呵笑道：「本官找個時間召集商行，跟他們商議，讓他們找門路，跟鴨池城那邊經商。」
「只是……沈大人，」他又想起一事：「若不給他們些便利與好處，只怕他們利潤薄，不情願幹這樁買賣。」
沈持笑了：「他們有什麼難處，只管說，本官在戶部稍稍能說上話，可予他們些便利。」
「有沈大人這句話，」杜不寒笑道：「事兒就好辦了。」
沈持：「本官等大人的信兒。」
……
兩日後，杜不寒帶著張、徐、秦三家商行的掌柜來見沈持，見面沒有多數廢話，三位掌柜直接提要求——若要他們重操舊業跟鴨池城經商，戶部要免除他們兩年的商稅，他們方可行事。
沈持聲音低沉，聽不出任何情緒：「各位經營的都是貴重之物，這商稅可不少啊。」當朝的商稅是依據物品售價徵稅，稅率為三十抽一。
三位掌柜訕訕道：「只因經營之物價格不菲，行商途中難免遭到打劫，是以利潤微薄……」
這倒是實情。
沈持點點頭：「本官答應你們，為你們簽發手諭，免徵兩年的商稅。」這事他身為戶部右侍郎，能做主，不用發奏摺向朝廷請示。
他答應得乾脆爽快，三位掌柜驚喜道：「謝沈大人。」
沈持又道：「日後要是還有別的事情，也儘可能來找本官。」
三人又謝過他。
在沉寂了一年多之後，鶴州府本來的三大商行又重新開張，他們遣夥計從各地採買名貴衣料、金銀寶石、香料等，以自己的門路運往鴨池城，以從前的價格出售，意料之中引來了城內貴族們的瘋搶。
大理段氏的貴族們並沒有意識到這是一場陰謀，他們把手中的銀兩拿出來換成這些東西，以滿足自己的享樂。
尤其是大理段氏家族的女眷們，常常為了購買衣料和金銀珠寶而想方設法從帳上支取銀兩。
商行從中得了利，不斷從各處搜羅這類東西運往鴨池城，利潤之豐厚是做別的買賣難以企及的，他們幹得不亦樂乎。
與此同時，進入鴨池城的米麵糧油商行卻在逐步減少。這是因為沈持暗中命各地不准再無休止為米麵糧油商行發放前往鴨池城經商的文書，去往那裡的一斤一兩都要報官府記錄。
但是他並不是一下子禁止了他們前往鴨池城做買賣，而是一點點減少，並且，能拿到文書運往那裡的米麵已經是陳年的，沒有新年新收成的了。對此的說法是，北地遭遇了災荒，很多地方欠收，沒有新打的糧食，只能販賣陳年穀倉里存儲的。
月余之後，六月底。
當鴨池城沉浸在商賈來往，物產琳琅滿目的時候，鶴州府在抓緊收莊稼。
城外的田間，一派熱火朝天的忙碌景象。壯年的男女揮汗如雨，忙著收割莊稼，白頭老翁，佝僂老嫗，垂髫兒童，則幫忙歸攏和運送。他們衣衫襤褸，滿臉的汗水泥土，眉梢上卻掛著豐收的喜悅，早起貪黑在地里耕種，就是為了這一刻摸著飽滿的谷穗，想著不受饑饉的日子，便心滿意足了。
收莊稼的日子，沈持沒什麼公務，每日早早散值走出衙門，在城中到處走走停停，四處閒逛——更確切說是察看，看一看從北地來的百姓漸漸融入當地的尋常生活，頗有一番感慨。
幾日後，百姓們收完稻米，在官府的主持下舉行了秋嘗大典之後，當夜，官吏們聚在府衙宴飲。
酒香緩解一天的疲乏勞累，皆放鬆下來，一時之間，眾人興致來了，彼此高談闊論，笑語陣陣。
不覺夜已深。
府衙內依舊燭火高照，觥籌交錯聲起伏，而外面夜風浩蕩，清涼舒暢。
……
岑稚一個人坐在冷清的角落裡喝悶酒。