反正朝廷官員到地方巡察，皆是秋後算帳。晚去幾日也無妨。
「過不過年，哪天過年，」賀俊之苦笑了笑道：「與我有何干係，橫豎一人吃飽全家不餓。」
曹慈嘆氣道：「哎，如珩這話說的，你不在京城，叫本相找誰喝酒去。」
「曹相爺還有心思喝酒？」賀俊之同他走到一處僻靜地，壓低聲音道：「有空何不琢磨琢磨——周淑妃快失寵了。」
「她失寵不打緊，只是七殿下日後……」只怕無緣太子之位了。
曹慈一愣，搖搖頭說道：「不過是後宮新添了個鄭才人，陛下新鮮幾日，她無家世又無皇子傍身，撼動不了周淑妃。」
他追隨皇帝蕭敏多年，知道天子有意栽培七皇子蕭承彧為太子。他對未來的皇儲——七皇子蕭承彧也很中意。
也聽說了皇帝蕭敏近來寵愛一位鄭才人，冷落了周淑妃。
賀俊之：「曹相爺，曹家也是簪纓世家，每房妻妾成群，難道沒有子以母貴的事嗎？」
男子喜愛一個女子，才會看重她所出的子女，若是厭惡一個女子，也會冷落她的子女。
「陛下的後宮，」他的聲音極低：「或許也是。」
周淑妃的榮寵不衰，七皇子蕭承彧來日才能穩穩坐上皇儲之位。反之，周淑妃不得聖心，來日鄭才人誕下皇子，七皇子就不算什麼嘍。
曹慈：「鄭才人這個狐媚子。」
「相爺錯了，」賀俊之卻忽然笑了起來：「淑妃娘娘失寵，不在鄭才人，而在一個臣子身上。」
沈持。
曹慈：「這個彎彎繞把本相繞暈了，你明說吧，誰？」
「曹相爺難道沒聽說過，」賀俊之說道：「前陣子七殿下選侍講學士，下官聽說陛下中意的是沈大人。」
曹慈「哦」了聲：「你是說後來定了薛大人，是淑妃娘娘的意思？」這麼說，周淑妃受皇帝冷落，不是因為鄭才人狐媚，而是沈持？
讓他捋一捋。
賀俊之笑了一笑：「在下告辭。」
他次日一早便啟程上路，馬車緩緩駛過十里長街，路過京兆府衙門前時，賀俊之伸出手指挑開帘子，看了一眼又放下。
當年，如果不是突然被彈劾身世，他該來這裡當京兆少尹了吧。賀俊之眯著眼心想：那之後的路也會和去大理寺不一樣吧。
……
酷吏賀俊之離京，官宦之家不再害怕動不動被找個由頭抓去大理寺受刑吃苦頭，又要過新年了，小半個月不用上朝上值，京中的大小官吏們，心中全都樂開了花兒。
爆竹的銷量都比往年大增，商行的掌柜們笑得合不攏嘴。
這也使得京城的街肆上年味尤濃。
好說歹說，沈持終於把孟度留在了秦州會館，說好過了年初五，初六再啟程回祿縣。並給他買了很多書籍，「京城有個好處，能買到祿縣見不到的書，夫子，你讀一讀，大後年春闈必定登科。」
這話雖有些忽悠，但其實一點兒都不虛。
「多謝，」孟度看著那些書說道：「確對會試有益處。」說完便翻看起來。
沈持：「夫子，你才好倒不用這麼勤奮的，徹底養好了才用功不遲。」
孟度哼了聲：「你變著法子嫌我一把老骨頭不能動了是不是。」還怪敏感的嘞。
沈持：「……」
只好隨他了。
從會館出來回到竹節胡同新搬的家中，三進院的宅子著實看起來寬敞，布置陳設也是一等一的講究，要說一年的租金六兩半銀子貴是貴了點兒，但住起來也是真舒適。
沈煌夫婦也很講究，垂花廳中放著竹子，寓意節節高，還有兩捆修剪整齊，用紅綢紮起來的柴禾，大抵是進柴（財）之意吧。
「得，」沈月從內宅的西廂房中出來迎他：「你……回……來了？」
沈持聽著她的聲音總覺得哪裡不對，他想了一瞬忽然驚喜地問：「阿月，孫大夫的藥見效了是不是？」
沈月還發不清晰音節，但能慢一點兒說句子了，仔細聽是能辨認出來她在說什麼的。
比之前好了一些些。
沈月笑著點點頭：「是呢得。」
沈持：「憑他要多少診金，阿月這次一定好好讓他瞧瞧，好好吃藥。」
「得，」沈月說道：「可是我大概不會像……得那樣……」流暢說話了，她一急又嗚嗚啦啦不知道說的什麼了。
沈持趕緊安慰她：「反正阿月會寫字，說不出來也不打緊，寫下來也是一樣的。」