通鋪嘛大約是多人間。
沈持對趙蟾桂說道：「算了，咱們去別的客棧看看吧。」他記得走遠一點兒還有不少客棧。不過多走幾步路罷了。
店掌柜似乎不缺生意, 眼皮都不眨一下。
從狀元客棧出去的時候不巧碰到了熟人——慶州府秀才吳鳳中, 陶滔, 這倆被他在上次院試中超過名次的貨，又結伴來了。
兩個人頭上都帶著月白方巾，一走一晃一晃的，自以為風度翩翩。
三年了, 吳鳳中還沒咽下那口院試被壓了一頭的惡氣, 看到沈持, 他甩了個白眼：「喲這不是沈兄嗎？」
陶滔也跟著他看過來，怪聲怪氣地說道：「這回考解元來了？」
「你放心，」吳鳳中冷笑：「人的好運氣是有數的, 沒準早用光了。」別說考中解元了，落榜還差不多。
這三年他家在慶州府請了大儒來授課，這回他要考不過沈持，倒著走回去。
對於這樣的冷嘲熱諷，沈持付之一笑。
且讓他們得意幾天。
「沈秀才的氣量真大啊，」趙蟾桂氣不過要去理論：「姓吳的欺人太甚。」
沈持：「我沒聽見他說什麼。」
大比當年，不值得跟他們浪費分毫心思。
沈持牽了馬，趙蟾桂牽著毛驢，二人到別處去住了。
來省城考鄉試的三千多人，難道還能都擠在這一家客棧不成。
果然，拓寬思路走出去二里地，便有一家采芹客棧。進去一問，上房有的是，而且還比狀元客棧便宜許多，前來投宿的考生也不多，但也有。
沈持入住後除了吃飯，幾乎很少出房間，他還在細緻地溫書。
趙蟾桂是操持事情的一把好手，餵馬餵毛驢，每日的吃食一一都安排得十分妥帖。
一次吃飯時他問沈持：「沈秀才，鄉試來這麼多人能考中幾人啊？」
沈持：「不到二十個吧。」
本朝鄉試錄取的名額各省不一，秦州府一般只有十幾二十名，只有京兆府（京城）鄉試的錄取者可達一百六十餘名。
這麼看不管是古代還是後世，但凡考試都有容易模式和艱難模式之地域區別啊。
三千多秀才選不到二十名舉人，這比例，讓人只能呼叫老天爺了。故而士子常說「鄉試之難難於登天」，真的很坑！
兩日後，初八傍晚，沈持早早吃完飯，把明日要帶進號舍的東西又一一清點了一遍，才打熱水沐浴就寢。
這一晚他入睡並沒有那麼容易，輾轉反側許久才勉強睡著，半夜他還醒來一次，彼時窗外漆黑漫漫，夜色如同濃墨。
隔音不好，他聽到隔壁有人在長嘆，還說著：明月，明月，讀書人一聲愁絕。
像是來過很多次鄉試又鎩羽而歸的人發出來的愁苦調調。
沈持：可是今夜沒有月亮，這人呼叫個錘子啊。
之後他睡踏實了，清晨醒來天光大亮，不用點燈，沈持開始穿衣服，都是新的，他娘一針一線親手縫製的，穿身上十分熨帖，哪兒哪兒都合適，鞋子合腳，只是厚底讓他看起來更高了。他這裡一有動靜，隔壁的趙蟾桂也起來了：「我算著時辰還早，沈秀才還能再睡會兒。」
沈持：「不用了，早點吃完早點，要是還早就買點東西帶到號舍里。」趙蟾桂：「我早起去買了只燒雞，讓給片了，這樣搜檢的時候會不會快一些。」就不用扒開雞肚子去看有沒有夾帶了吧。
「趙大哥你真細心，」沈持看著裝了滿滿一碗的雞肉說道：「多虧你了。」
趙蟾桂：「我到底比你年長几歲。」
沈持下樓去吃早點，這個客棧的飲食很單一，早點只有稀粥和包子、煮雞蛋，他不想喝粥怕考場上頻頻跑廁所，卻聽店小二說道：「咱店裡的粥是加了白果煮出來的，保管郎君一坐一天都不用小解。」
沈持：「……」
倒也不用這樣，一天不代謝真的不會憋出毛病來嗎？他寧可費事去兩趟茅廁。
還是他們店掌柜有經驗：「唉你不懂，這位小秀才年歲輕，用不著喝白果粥，要不給你下碗湯麵？」
又不是歲數大的秀才，坐不住一個時辰得去好幾趟的那種。
沈持：「謝謝掌柜的，我來一碗湯麵吧。」
客棧待客有耐心，這頓飯吃得還算舒服。
飯後趙蟾桂背著考籃送沈持去貢院，二人走不多久就到了。看見貢院的一瞬，沈持心想：三年退思園求學，檢驗結果的一刻到了。
趙蟾桂：「讓送進去嗎？」他指了指考籃：「還挺重的。」