近大半年來，裴惟那個從前不愛說話的孩子也和沈持他們越走越近，話也多了起來。
「好啊，一塊兒走。」江載雪笑道：「裴兄肯跟我們一道趕考，榮幸榮幸。」
裴惟家世好，學問也好，求之不得。
「哪裡哪裡，」裴同學臉微紅，不大好意思地說道：「和你們縣試甲榜的三人同行，是我的榮幸，請多提點。」
他在去年的縣試中考中第十五名，雖未能躋身甲榜，但對和沈持同年入學，同齡的他來說，已經不得了了。
沈持麼畢竟上輩子考的多多，粗略算了算，從小學一年級到研三，也就區區幾百次吧，真論起來算是老手，比小裴強那麼一丁點兒也屬正常。
「嗯，」沈持這時候才接話：「咱們考前頭一日早起去文廟拜了文昌帝君，許了願，出來便直接去長州府吧？」
岑稚打了個哈欠，這陣子實在是缺覺，他頂著滿是紅血絲的雙眼說道：「我也是這麼想的。」
商定好赴考的諸項事情，沈持回到宿舍挑幾本書拿上，出門雇輛騾車回家。
考前半點兒都不能累著，他可是備考經驗很豐富的，絕不會為了省幾文錢步行走幾里地路。
沈家。
為了沈持的這次府試，沈煌跟別人調了班，侯在家中，等著為兒子送考。
沈持見著他的第一句話則是：「爹，那塊布料有出處了嗎？」
他還惦記著帽子風箏的事呢。
沈煌一瞬眼神微閃，俄而又苦笑道：「還真打聽不出來。」其實，他問到了，那布料不出自祿縣，而是鄰著的獻縣一戶人家婦女紡的布，她丈夫拿到集市上賣了，至於買走的顧客是誰，早不記得了。
祿縣縣衙聽到一點兒眼下獻縣鬧山匪的風聲，這布料又查出是來自獻縣，不由得他不多想。
他心道：獻縣縣衙已是驚弓之鳥，草木皆兵，縣中官吏盡數出動，日夜巡邏不止，警戒深嚴，山匪幾次下山沒有討到好處，難不成斷了糧，把主意打到祿縣來了？
先放個帽子妖嚇唬祿縣百姓，等他們陷入極度混亂時，山匪們趁火打劫，搶走糧食和財物？
幸好帽子妖被兒子戳破，不然後果不堪設想，沈煌每每這麼一想，都後怕地出一身冷汗。
但他不能把這個想法告訴縣太爺陸沉，他沒證據買走布料的是獻縣的山匪，貿然去說，有給兒子沈持邀功之嫌。
只能在當班巡邏縣中時愈發仔細。
……
沈持一門心思撲在府試上，沒過多琢磨他爹極細微的眼神變幻，「哦」了聲：「我知道了爹。」
……
朱氏和楊氏早就著手縫製了兩套新的青衿，兩雙布鞋，讓沈持去長州的時候帶去，出門在外，沒有可換洗的衣裳哪裡行。
沈山編了個新的長耳考籃，用的竹篾更細更光滑，小巧美觀不說，更是可提可挎，輕便極了。
祭拜祖宗時，老劉氏烙了一大盤子雞蛋白面咸香油餅，平生頭一回大方地能讓沈家的列祖列宗每人分到一整張餅享用，當然，祖宗們不會真的吃餅，最後都進了孫子孫女們的口中，孫女們吃得最高興，男丁都吃完各自回去，她們還細嚼慢咽，三房的沈知朵說道：「阿池哥每次考試，咱們都能跟著吃好吃的，阿池哥真好，這次一定又能考中。」
七八歲的女娃兒大大咧咧的，吃得兩眼冒光。
「就知道吃，」她娘張氏白了親生女兒一眼，生氣地說道：「看看這一開春你黑得跟炭一樣，趕明兒在家裡捂著吧，也好幫我做些家務。」
不叫沈知朵到外頭玩兒去。
張氏嫌棄沈知朵黑，不經意把在場吃得正歡的大房的沈瑩也給捎帶上了，她比沈知朵還黑，十來歲的女孩子家在意好賴話兒，放下手裡的油餅說道：「小嬸，村頭的劉大娘說了，姑娘黑一些沒什麼的，長大一搽粉就白了。」
沈知朵聽了樂呵道：「就像娘你一樣，早起抹三遍粉，你瞧，臉兒白著呢。」
一直在埋頭吃油餅的沈月聽見姐姐們說笑，抬起頭來，盯著張氏的脖子看個不住。張氏的臉很白，脖子卻是黑黃的，兩個色兒涇渭分明。=quothrgt
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