07一板一眼地回答你：「主母近日處於休眠狀態，甦醒後會開始進行接見活動。目前我即將帶你去住處稍休整。」
你鬆了口氣。
你們步入城區。和你的城邦風格差異不大，大片的純白黑灰，大片鋪設的無機玻璃，圓弧、交變、銳角、直線、多面拼接，精緻完美的玻璃森林。面容模糊的人群來來往往，巨幅屏幕上千篇一律地播放著一位女性柔聲念誦新聞的節目，你認得她，04，你的一位姐姐，有著水銀色的眼珠與長發，負責整個族群文藝方面的工作，在民眾中收到的呼聲之高僅次於01，幾乎是全族推崇的精神領袖。
這裡是你出生長大的地方，你卻在一處處景色中品嘗到一絲陌生，就像在森林原野中翱翔過的鳥重新回到鳥圈裡，自然而然感覺到的不適。原來這裡是這麼安靜嗎？十幾億人居住的城市竟仿佛剛落了雪的天空，只有04的聲音空蕩地響著。原來居民是這麼相似嗎？一個個複製粘貼出的符號，除了腳下的道路就再沒了值得在意的東西，偶爾抬頭望你一眼，眼中的情緒信號竟也驚人地一致——
「他們都怕您。」蘭登俯身在你耳邊低聲說。
編號個位的號令者中，的確是你最不被民眾支持。
「09，我們有多久沒見過面了？」08的聲音在這時插進來，低低地感慨到，「哥哥一直都很想念你。」
你感覺有塊多邊體在不停地蹭你，你於是往邊上靠了靠，回答：「三年零六個月。」
「我有時候會懷疑你是那傢伙的親妹妹。」08點了點前面的07，話鋒一轉，說出真實的目的，「對了，我之前請求你的事……」
你望了眼身側的蘭登，「我答應過的事不會反悔。」
「唔……」08沉吟片刻，又拋出一個問題，「他本人是否願意？」
你迷惑地皺起眉。你並沒有考慮過這個問題，他是你的所有物，由你一個人做決定就可以達到事情的目的，又為什麼要多此一舉徵求他的意見。
「我猜你並沒有問過他的意願，」08低笑了一下，語氣帶著半真半假的憐憫，「平常人養一隻貓或一隻狗都不會強迫它們做什麼，而這隻人形生物的智能甚至和我們差不多，你經常性地踐踏他的意願，會給他帶來心理損傷，逐漸累積極有可能形成心理問題，比生理損傷更難治癒。你應該也不會想要一隻患病的寵物吧。」
「我……」你很想說你經常安撫他，但蘭登好像的確是那種對自由渴望強烈的性格。你思索片刻，扯了扯他的衣袖，「你願意嗎？」
「願意。」他的回答沒有多少遲疑，將你的手握進掌中，彎起的眉毛透露一絲笑意，「您下達任何命令我都願意。」
「……」08眼中的憐憫頓時變得貨真價實。
交談間目的地已經到了。你在首都星沒有行宮，住處安排在了08的基地，就在中央實驗室宏偉龐大的建築群里，入住前，07要求你把蘭登送到管理所里。他跟你解釋根據05最新制訂的條例，為了保證國慶這類大型節日時的社會秩序，節日活動期間所有居民必須把豢養的寵物寄放在管理所統一飼喂，沒有例外，哪怕是號令者，哪怕是09。
艾伯特的鋼鐵秩序總是如此，擁有不同的權力從來只是為了更好地完成工作，沒有人享有私人娛樂性質的特權，一個號令者的休眠倉不會比一個固基者的寬敞。
你當然也只能同意。
管理所位於上城區靠頂端的位置，一個空曠的透明走廊里掛滿高高低低的鐵籠，籠子裡關的差不多都是各種奇形怪狀智能低下的異族生物，蘭登被單獨關在高處的鐵籠里，顯得格格不入。08和07已經早早離開，你卻還站在籠子下抬頭望著他，那籠子整體狹長，內部面積只夠一個人站著，想坐下就有點困難了，幾乎是個鐵籠狀的棺材。
你抿起嘴唇，望著他還算輕鬆隨意的姿態。
況且，你已經習慣了他在身邊。
蘭登低下頭，發現你還沒走，有點意外地笑起來：「您捨不得我嗎？」
你不作回答。
他朝你垂下手，你遲疑了一下，踮腳握住。
蘭登稍一用力，將你整個提起。這裡距離真實的大地太過遙遠，重力變得虛浮而輕盈，他輕輕一拉，你的身體就像羽毛一樣飄起。完全懸空的感覺太不穩定，你本能地抓住了鐵籠，身體靠過去，額頭隔著籠子和他撞在一起，像浮在窗外朝船艙內張望的一條魚。
他撈住你輕盈下墜的身體，手指停駐在下巴上，微熱的目光描摹你的嘴唇。鐵籠的確留出了足夠讓嘴唇相貼的空隙，你的理智和身體一樣變得輕飄飄，泡發了似的，就這麼被水波溫柔地推著，順著彼此間無形但異常頑固的引力滑向他。