皇后經常召她進宮，也很樂意聽聽她那些不足為人道的奇思妙想。
而徐恕，一邊覺得自己找到了個知己，另一邊卻毫不思索當今的朝廷里蘊藏著怎樣的漩渦。
她浪漫而超越現實的夢幻令人動容，但不切實際的虛無也令人扼腕。
趙垣早看透了這一點，不過她是真的很喜歡這個女孩子，以至於生出了可以保護她的想法。
她保護她的方式，是叫她看清世間的險惡。
太/祖皇帝崩逝前一個月，岌岌可危的趙家迎來了滅頂之災。
趙垣親自披露出這些年他們仗勢欺人、侵吞土地、行賄受賄的證據，趙家因此被抄家，滿門下獄。
人人稱頌皇后娘娘大義滅親，同歷朝歷代那些任用外戚的「毒婦」不同。
可徐恕從這種一邊倒的讚譽中明白了，一切都是趙垣多年籌謀的結果。
她的隱忍和冷酷令人膽寒，在那溫和明理的外表下，藏著無比狠辣的一面。
徐恕陷入了思索。
趙垣卻還沒有停手，她要馮芳交出手中的權力，讓他一而再再而三地後退。
直到他鋃鐺入獄，登高跌墜。
其實，這並不是必要的。
她只是為了打消那將死之人的最後一點懷疑。
三個月後，馮芳斬首的聖旨由她親自批覆。
徐恕奉趙垣的指令，去獄中探望馮芳，算是送人最後一面。
陰森森的大理寺監牢里，與她有過幾面之緣的男子靠在牆邊，沖她露出個笑來，那雙狹長陰柔的眼睛掃過來，面上帶著譏嘲：「這一天終於來了。」
徐恕心情複雜，問：「你早就知道？」
馮芳無所謂似的：「我當然知道，我是最了解姐姐的人，只是她不喜歡我，反而喜歡你。也罷了，反正我要死了，就煩請你告訴她，我等著她…」
他繾綣十分地說：「我那麼崇拜她、諒解她，可她還是不肯放過我，即便這樣，我還是不怪她。我就在旁看著，看她究竟能走到哪一步…」
說罷，他陰陰地笑起來，徐恕起了一身雞皮疙瘩，只想快點離開這暗無天日的地方。
馮芳卻又叫住她，在自己破破爛爛的袖袍里翻來找去。
終於找到那枚紫玉戒指。
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徐恕離開後的許多日子，常常做夢。
她夢到馮芳那雙隱藏著瘋狂和淚水的眼睛，又夢到皇后娘娘冷淡而暗含戾氣的回答。
「他是想詛咒我？」趙垣捏著那枚戒指，隨手擲了出去。
徐恕覺得有些眩暈，夜間驚醒，又收到宮裡的來信。
徐葳蕤嫁入東宮後也不消停，隔三差五地同她遞消息，講述自己預備如何勸說太子提拔青海的本家。
一片糟污。
徐恕怔怔地按住心口。
她翻窗出去，躺在屋脊的瓦片上，望著泛白的天和稀疏的夜星，簡直覺得青海像是兒時的一場夢。
徐葳蕤做的也是一場夢。
太子登基後根本沒能拿到任何權利，太/祖武皇帝留下的餘蔭紛紛倒戈。
趙垣堅持改制，建立文淵閣，朝堂上一片腥風血雨。
徐恕一邊要應付青海的壓力，一面又要回應宮裡對於文淵建立的諸般疑問。
青海的老家主不可避免地得知了這個消息，幾次派人來斥問。
「你還記不記得，到上京是來做什麼的？」
徐恕難以回答，她深陷入世家與革新之間，難以左右周全，更沒法幫助徐葳蕤與太后抗衡。
這般掙扎許久。
直到文淵初具規模，她才選擇嫁給李仁，轉入世家的陣營，完成青海徐氏交給她的責任。
定下吉日的那一天，太后傳她進宮。
久違的會面，徐恕忐忑不安。
可趙垣只是同她下棋，偶爾閒聊。
太后問：「你應當認得李仁吧，他比你大上許多。」
徐恕點點頭。
她不但認得，還同這人有著不淺的交往。
那已經是一年多以前，她在山間偶遇一個身著道袍的怪誕青年。