十月懷胎，一朝分娩，那宮人果然生了個兒子。
是為皇三子。
太監趕去文德殿報信，梁帝並不覺得有多歡欣，只淡淡點了個頭。
這樣的皇子，怎配東宮？
自天靈山歸來後，梁帝心事重重。
他一方面很怕老者口中所謂的「災厄」到來，另一方面，又不甘心立這個宮人子為太子。
那時，元德皇后張氏尚在。後宮中，另有得寵的慕容夫人和時為「鏡嬪」的周氏。其中，周氏最得他的心。因為皇后木訥呆板，慕容夫人嘛，她出身南境，到底是異族之人，梁帝對她寵則寵矣，心裡是有戒備的。周氏乃良家子身份入宮，身世清白，溫婉可人，如解語花一般。
一晚，梁帝宿在周氏的寢宮。夜半，他在榻上猛地起身。
他做了一個夢，夢見一匹白馬馱著他往西跑。他將夢境說與周氏聽，並將天靈山的遭遇也一併告訴了她。
周氏連忙跪在地上，道：「陛下，臣妾幼年時，曾聽過一件奇事。西街屠戶蘇大有一女，生來後背上帶一條胎記，那胎記為赤色，長長的，如蛇一般。且又是蛇年生的。接生的婆子四處與人說，她是靈蛇投胎呢。說不定，這靈蛇，能克住那白虎。」
「哦？」梁帝大喜。
不出三日，蛇女便入了宮。
她便是蘇意和。
她面容冰冷。如蛇一般。
宮裡的人從來沒有見她笑過。
梁帝回憶到這裡，打了個冷顫。
他想起蘇意和慘死時的樣子。後背的那條赤色胎記猙獰極了。
「籠中歡意少，葉蔭已清和。」痛到極處，她念著。
她沒有詛咒，也沒有求饒。
她甚至沒有看一眼梁帝、看一眼周鏡央。
梁帝在皇家寺廟做了七七四十九場法事。並抹去了蘇意和在宮中的所有痕跡。仿佛這個女子從不曾來過。
那一年，皇三子朱瑁上了天靈山。半月後，才下來。他渾身是血，身上背著那頭白虎。
梁帝被夢魘所纏半年，到天啟二十七年末尾，終於做了決定：立朱瑁為太子。
梁帝一直以為，這是天意。
縱使他不喜歡這個兒子，可為了社稷安寧，國祚之福，他也認了。
他喜愛周貴妃，喜愛淮王，近兩年上了年歲，屢屢生出「易儲」之念，也因為天意之故，遲遲拿不定主意。
如今，為何紅松倒了呢？
梁帝步履匆匆地向未央宮走去。
行至御湖，夜風一吹，他驀地止住了腳步。
老太監問道：「陛下，怎麼了？」
梁帝道：「去文德殿。」
「是。」
梁帝想了想，又道：「去把梅醫官叫來。」
文德殿中。
梅川給梁帝敷著藥包。這些藥包是她自己做的。除了能緩愈卒中之症，亦能調理身體。於年邁之人，尤其適宜。
梁帝今夜思緒不寧，淤血又上來了。
藥包敷上，好了些。
梅川又在殿中燃了些靜安香。
梁帝靠在龍椅上，閉著眼。
梅川以為他睡著了，喚老太監拿來錦被給他蓋上。
梁帝卻忽然開口了。
「梅卿，你是杏林高手。想來，人與物有相通之處。你說說看，樹木一夜枯死的原因，會是什麼？」
梅川輕聲道：「如陛下所說，人與物有相通之處。樹木一夜枯死，想來是，患病久矣。只不過，不為人所察覺，延誤了救治時機。醫者醫人之時，必查其病因，知其病理。同樣，若早早地查悉樹的病因，對症下藥，便不致枯死。」
那句「查其病因，知其病理」讓梁帝心內一動。就像鍾，被敲了一下。
「梅卿——」梁帝喚道。
靜安香的味道，縈繞在殿內。
「你明日去祈福寺瞧瞧。看看那紅松，到底是因何而死。」梁帝遞了塊令牌給她。
梅川接過令牌，道：「是。」
「悄悄地去便可，莫要驚動旁人。探了因由，回稟與朕知曉。」梁帝又添了一句。
梅川鄭重道：「微臣明白。」
梁帝皺著眉頭。
若果真有人拿紅松做文章，當真是用心極險。紅松乃皇家的祥瑞，怎可等閒戲之？
外頭，聽見腳步聲。
老太監進來稟道：「陛下，貴妃娘娘來了——」
須臾，周鏡央滿臉關切地走進來。
「陛下，臣妾聽聞，您深夜傳了醫官，甚是擔心。您現在好些了嗎？」
她必是走得太急，鞋履上沾了泥，手上冰涼。
梁帝握著她的手，輕輕地拍了拍：「有梅卿在，放心。無有大礙。」
周鏡央轉向梅川，頷首道：「陛下幸得梅醫官。」
梅川覺得，周貴妃看她的眼神帶有一種很複雜的意味。
這個女子，就像黑夜中一朵吐著幽香的曼陀羅。
美麗迷人。卻有著深不可測的毒。
翌日一大早，梅川手持梁帝給她的令牌，悄然出了宮。
她將之前太子給她的那一塊兒令牌留給安香：「若傍晚之前，我沒有回來，你便去祈福寺尋我。」