可謂聲淚俱下。
「國舅，」帝王嘆息，「在國舅心中，朕便是這般是非不分麼？」
「臣惶恐！」裴群趕緊抬頭，「陛下為難，微臣亦是明白。如今北狄虎視眈眈，南戎兵力強盛，我大桓雖是有一戰之力，但陛下仁慈，不願以戰止戈。可之瑤……之瑤她……這份公道若是不還於她，臣……臣又怎配為人父哪！」
話已是說不全，侯爺又是重重一個頭嗑下。
他久久沒起身，帝王親自去扶。
「國舅之心，朕明白，曾幾何時，國舅乃是我大桓最年輕的國舅爺，哪裡有這般白髮。」說著，帝王似是感懷，「南戎王的提親，朕會再考慮。」
卻是隻字不提公道。
「陛下。」裴群看住他。
帝王也看他，君臣一眼，已知結局。
嚴之瑤此番尚且沒有實質的傷害，而大桓又怎可與南戎直接撕破臉。
幾乎是瞬間，侯爺眼中已是悲愴。
帝王亦是動容，他轉首道：「今日，侯府欺君在先，念其事出有因，朕不再追究。至於嚴之瑤的婚事，朕答應，今後全由侯府做主。」
身後人未曾謝恩接旨，帝王也沒回頭，卻是換了稱呼：「侯爺，今日之事，倘若你偏是要個公道，便是給那孩子最後的體面，也沒有了。」
片刻，身後終是拜下：「微臣，謝恩。」
「退下吧。」
「微臣告退。」
全程，邵廷啟低頭在旁。
終於，帝王回身：「太子，你也起吧。」
「兒臣謝過父皇。」
「那太醫，待會你著人護著，免出意外。」
邵廷啟抬首：「父皇不打算問話？」
「該問的，國舅方才不是已經問了？」帝王坐下，「你母后也沒有什麼別的心思，無非是想替朕分憂。」
邵廷啟沉默片刻才道：「父皇原是想要答應南戎王的提親？」
「罷了，」帝王擺手，一掀眼，卻是笑了，「太子可是有話要說？」
邵廷啟便復又跪下：「回父皇，兒臣有話，可……」
「你是太子，做什麼唯唯諾諾，說！」
「是！父皇，兒臣在想，方才侯爺提到的一點。今歲北狄春汛嚴重，收成必然是個問題，近來兒臣重新理事，發現已有在邊界滋事之行，如今尚且暖和，待到了冬日，北狄內部無法保證溫飽，必會想從我大桓獲取，屆時北地兵力必要加強。可這倪將軍年事已高，早已有卸甲歸田之心，南戎這邊又不能算是安穩，西蠻雖是安穩，也因天塹之隔。如今父皇之所以被這和親之事所累，究其根本，其實還是大桓將才青黃不接。」
帝王端起了茶水，他吹了茶葉：「繼續。」
「父皇，此前與南戎一戰，大桓損失良將，是時候要培養新人了。」邵廷啟道，「以戰止戈不是長久之計，可如今嚴家軍尚且可以對峙，往後呢？所謂以和為貴，仍需有兵強力壯為後盾，否則，只是空談。」
啪！
茶盞剁地，太子收聲。
不知帝王在想什麼，又是半晌，中年人才復問：「所以，太子覺得，朝中何人還可為將？」
「兒臣不知，父皇可以著人舉薦。」
聽聞此言，帝王眯了眼，他沉默了一會，終於道：「你起來說話。」
「是。」
「朕聽聞，裴家小子，成日裡沒個正形，也不願意在國子監聽學。此前因為他與人打架，這才被送到了倪將軍那裡。」
「聽說過，」太子道，「好像是打架驚馬，卻傷及無辜，叫那左家大公子受傷落了腿疾，左相雖是顧及皇家顏面不再追究，到底兩家還是生分了。」
「是啊，朕看以前，裴家小子與那左家的還常在一塊兒，」帝王問道，「這般人，你覺得如何？」
「兒臣覺得，有勇卻無謀，」太子道，「父皇是想考慮他？」
「倪將軍倒是與你想得不同，對這小子還讚不絕口呢。」
「是兒臣淺薄了。」
「朕今日也算是虧欠了裴家，明日，你去宣旨。」
邵廷啟看上：「父皇的意思是？」
「倪將軍也就這一個徒弟，趁著老東西還沒全然退下，好生帶帶。」
鳳知鶴在殿外等了許久，卻是等出了一個太子殿下。
太子殿下只是與他道：「夜深了，本宮送送太醫。」
他沒明白過來，只能抬腳跟上。
這一夜，承安侯府里的人都沒好睡下。
等到裴群進了門，大家才重新坐到了一起。
蔣氏嘆息：「委屈了之瑤。」
裴群也嘆息。
嚴之瑤卻是已經想通，她並不覺得委屈：「義父，義母，你們已經為之瑤做得夠多了，往後之瑤婚事，全憑義父義母做主。」
「苦了你了。」
嚴之瑤搖頭，苦從何來呢？