「那什麼時候開呢？」
「過幾年吧。」
「過多少年？」
「最遲六年，給我六年時間。」
「六年好久啊，到時候我都二十三了……」
……
回憶仿佛帶有法術，女子一時忘記傷痛，也忘盡其它，獨靠孤石，痴痴呢喃：「阿湛。」
她腦中再一閃，約定開店的畫面消散不見，取而代之的，是紅燭搖曳，洞房花燭，深深凝視，對飲合卺
「駕——」
「駕——」
嘈嘈切切的馬蹄聲驟然響起，如陣鼓，似暴雨，女子驚得一抬下巴，霎時回神。
她眯起眼，瞧見前方塵煙中，一群人正策馬奔來。
*
六年後，潤州。
子時方過，滿城酣夢，唯朱方巷燈火通明，沸反盈天。
更夫提著銅鑼木梆下夜，茶博士趕去上工，巷中擦過，互相招呼一聲。做鬼市的收攤回家，把門關緊，賣湯餅、粢飯和湯包的，支攤做灶，熱氣騰騰往外冒。
大半條巷子都是屠宰生意的，作坊一家挨著一家，刀手肉案上片了整豬，或上鉤，或剁餡，信手拈來，巧若摘花。整座城的肉販牙子都來交易，成百的太平車堵在巷頭。
如今藏富於民，老百姓有了錢便不愛在家開灶了，勞心勞力，不如來檔口洗漱，也才兩文。
所以巷子口人多、車多，賣洗麵湯的也多，頂頭唯一一間浴堂還沒開張，緊閉的大門外一字排開好些個賣洗麵湯、茶湯的推車，叫賣的媼嫗和小娘子們里，屬其中一位青綃包髻，扎紅髮帶的小娘子生意最好。
「萍娘子，來份洗麵湯。」
「唉，來啦——」
「萍娘子，還得排多久啊？」
「不好意思，李行老，您前面還有三位，就快到了！唉，張丈，您擦擦手。」
張屠剛洗完臉，髒帕子還沒來得及丟回盆里，萍娘子就已將乾爽鬆軟的新帕子遞到手邊。
張屠盯著她，笑眯眯，樂呵呵。
其實像他們這種跟牲畜打交道的，紅艷艷葷血，白花花肉泥，腥臊早已浸進骨子裡，無論怎麼洗，都洗不掉的，卻還是願意來光顧萍娘子的的攤位，一來出了朱方巷，再沒有人像她這樣如親似友，不掩口鼻，不嫌不避；二來萍娘子逢人便笑，微彎的雙眼、旋起的酒窩，一見就驅散心中陰霾。再聽她爽朗笑聲，禁不住跟著笑起來，心情大好。
這兩文錢花得值。
何況別家一樣價格，只供一盆洗面水，萍娘子這先給一盆洗手，再給一盆潔面。水溫是幾家裡調得最
好的，溫而不燙。乍暖還寒的二月里，用這水洗把臉，熱帕子敷一敷，比泡腳還舒服放鬆。
且她捨得用胰子，哪怕自個少賺，也定要讓主顧洗得乾淨滑膩，遇到女主顧，還會額外提供七白方子配的澡豆，美白養顏。
也有人勸過萍娘子，叫她少舍本錢，厚人則利微，何苦勞力薄財。萍娘子卻說做生意就是要竭誠相待，「誠者天道，思誠人道」。
人們便起鬨：萍娘子你念了幾年書？竟也會掉書袋！
萍娘子大大方方回應，自己沒怎麼念書，孔孟的典故是自家官人教的。
眾人頓時來了精神，萍娘子來潤州數年，獨居寡宿，風雨自扛，她哪來的男人？
有好事的嫗婆這才想起來掀萍娘子的包頭巾，裡面竟真梳著婦人髮髻！
「萍娘子，那怎麼沒見你家官人的影？」
難不成……是喪了夫的寡婦？
「我同官人走散了，但我們約好了要在潤州開間湯餅店，他一定會尋來。」萍娘子記憶也不多，卻件件篤定，有時候想起官人，不自覺熱淚盈眶。
一傳十，十傳百，朱方巷裡的人都曉得萍娘子要做兩件事：
一，攢錢開間湯餅店；
二，等她官人。
鄰里愈發照顧生意。
有時候甚至幫她記掛著。近丑時，太平車走得七七八八，生意清閒下來，隔壁賣二陳湯的楊婆便問：「萍萍，你的鋪子張羅得怎樣了？」
「快好了，下個月能開！」萍娘子不撒謊。
她剛拾掇完風爐，擦著手，腦海里不禁勾勒起開好的湯餅店，門面三、四方丈，桌凳五、六張，她和自家官人一個掌勺，一個跑堂，賣魚桐皮、筍潑肉的銀絲面，夏天兼賣冷淘……萍萍想著想著，會心一笑。
「大官人，吃茶不？」楊婆一句熱情高呼，方才打斷萍萍遐想。她斂神望過去，一鶴氅玉冠的年輕男子正負手含笑，立在她和楊婆面前。=quothrgt
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