徐鶴噠噠噠地從樓下跑來，他這年裡被趙夫子放下場一試，還真考過了縣試，眼下正被徐二嬸嚴嚴實實地關在家裡準備府試呢。
今日這般喜事，他也被放了出來，抱著徐辭言一把鼻涕一把淚地嚎自己來之不易的自由。
徐辭言轉手把府試真題詳解給他送了過去，呵呵一笑。
鶴弟，別過年了，好好學吧。
這般休整了幾日，徐辭言去拜見了石秋。
自安乾四年他到祁縣任縣令，到今日安乾九年，算來算去，也有五年了。
到明年春日吏部大計，也不知道會調往何處去。
徐辭言心底盤算著，石秋到任以後日夜勤懇，祁縣上下一新，百姓的笑臉都多了起來。
他又平了拐子一案，再加上任下文風日盛，政績了得，想來也該升官了。
石秋卻笑著搖了搖頭，「我早給京里的同年遞了消息，祁縣就很好，明年也別動我了。」
徐辭言一驚，石秋看著他和煦笑道，「我才華不顯，也不如師弟一般處事妥當，昔日為京官時沒少得罪人，幸得老師照顧，才沒含恨而終。」
「這麼些年下來，反倒是主政一方更適合我。」石秋看向縣衙里忙碌的官吏們，秋收方過，他們正忙著統計今年各鎮的收成呢。
「祁縣眼下日益興盛，許多政策推行下去也才方見成效，我怎麼能拋下他們一走了之呢，留在祁縣為民做主，老死在這也不錯。」
徐辭言把這話在心底咂摸了兩遍，起身以茶代酒敬了石縣令一杯，笑容爽朗，「師兄這就想錯了。」
「 俗話說的話，當官不為民做主，不如回家賣紅薯，可這做主和做主之間也不一樣。」
徐辭言語調激昂，「鎮上的里正，只能為一鎮百姓做主，而師兄身為縣令，便能為一縣百姓做主，尹知府更是能為松陽一府百姓做主。」
看著石縣令若有所思的表情，他話語一轉，「可若知府不慈不責，治下疾苦，里正有心想做一府之主，何其之難！」
「可見為官之道，心既正，身便要居於高處，才能更好地為民做主。 」
徐辭言坦然一笑，「師兄有才，又有心為民做主，何必困於一縣呢，尹知府此次必然調任，師兄何不一爭知府之位。」
「天下之大，民眾諸多，松陽七縣，可不止祁縣一處呢。」
「天下之大……」石秋握著茶盞，嘴裡不住地呢喃了兩遍這話，方才頓悟一般笑開，起身與徐辭言對飲，「師弟這番見識，倒真是把師兄比下去了。」
「也好，」他面容堅定，「我便從這一縣一府開始，為民做主！」
秋風浩蕩，吹得縣衙牆檐處的驚鳥鈴碰玉般直響，徐辭言打眼望向窗外，好像看見了城外綿延不絕的金色稻田裡，有百姓彎腰割稻，穀粒飽滿。
又過幾日，殷微塵來和他辭行，祝娘子背過去捂著臉，已經哭腫了眼睛，最後也只是看著兒子，囑咐他四處小心，保重身體。
徐辭言送他出了城，掉馬回家不久，徐出岫拎著空蕩蕩的藥
箱進了門，徐辭言看她一眼，心下狐疑。
他怎麼記得妹妹出門的時候，藥箱子裡還是滿的。
今日這麼多病人？
徐辭言心下狐疑，徐出岫背著手，乖乖地對著他一笑，又把這事忘記了。
他還收到了省城寄來的《鄉試錄》，徐辭言的三篇文章都被收了進去，關於山南交通的那篇放在最前頭，特別顯眼。
徐辭言還看見了幾位考官給他的評語，副考官寫了「計慮深遠，區劃詳明」幾個大字，而主考劉大人則寫了一句話。
——論道有由，釋策有術，辭策言之甚悉，特錄之以為今日修省之助也。
比起對他文采的誇讚，對策略本身的評價與採用更令徐辭言欣然。
他沒藏私，把這本《鄉試錄》捐給縣學，供裡面的學子抄錄，又在家溫書幾月，翻了年，徐辭言也要辭行了。
縣學裡的同窗友人出城來送他，楊柳依依，陳鈺折了枝柳遞過來，神情坦然。
「我想了想，還是不去貢監了，」陳鈺笑著說，「此次鄉試雖在副榜，排次倒也不錯，說不定來年也能考中呢。」
「眼下還年輕，倒也不想這麼早把未來的路定死了。」
不是兩榜進士出身，日後哪怕為官，也是處處受制。蘇清遇站在旁邊，也出聲附和，安乾六年一試，他和趙素新也都拿到了貢監的名額。
只是他並不愁於生計，乾脆就多讀幾年，而趙素新年紀稍大，早已前往國子監去了。
周沅柳也來了，他年紀小，好不容易等到顧夫子鬆口讓他去考了個秀才回來，方在縣學裡讀了幾月書，就要送走徐辭言了。