可軍中如此情形，無一人相應，對陳元一來說的確不是什麼好局面。
......
從天而降的意外讓陳元一不由得慌了陣腳，這一切被對面幾人看在了眼裡。
待陳元一走後，寂靜的角落裡再次傳來了交談之聲。
「這人是不是就是昨日從他京城來的陳大人？」矮子問向其餘二人。
光頭士兵咧嘴笑道，露出了缺了半個的門牙：「如此生的面孔，肯定是了。」
「也不知他與蕭子客有什麼深仇大恨，竟到軍中策反來，真是讓人笑掉大牙啊。」
矮子嘿嘿笑了兩聲：「他蕭子客剛來時，你不叫囂著早晚讓他滾蛋，如今有個大人物來助你，你怎反倒縮頭了？」
光頭士兵慘笑著指了指自己的一口爛牙：「再與他不對付，我怕賠的不僅是牙，而是這條老命了！」
三人在軍中數十年，曾跟在蕭監林麾下，如今也算是個不大不小的軍官，而此三人平生最大愛好，就是躲在角落裡痛罵蕭小河。
有時候罵的很了，連蕭監林也一併罵了去，全做宣洩。
今日也是如此，還未罵到行頭之上，就闖來了個陳元一，這反而讓三人失了興致。
甚至有些惴惴不安。
「你說——」精瘦士兵道，「咱們要不要告訴蕭子客去？」
「告訴他做甚？指不定回頭拿這個做把柄將你我三人一齊趕回老家！」矮子最先反駁。
反駁後幾人皆默不作聲，過了片刻，光頭士兵嘶了一聲道，「他可是陛下派來的人，真的不會出什麼事嗎？」
「蕭子客出事兒，不是正合咱們仨的願嗎？」矮子再次發聲。
此聲過後，三人又是一陣沉默。
「不然看在蕭老將軍的份上——」光頭士兵遲疑著開口。
他只說了半句，另外二人卻會意地互相注視著對方，剎那後，原先幾人站處已經空無一物，三人抬腿向外行去。
*
「當真直接進去？」鐵向襤與万俟已行至州府外，至今鐵向襤對蕭小河的命令仍感不決。
「咱們這樣進去，能查出個什麼？總不能直接問那姓任的為何栽贓將軍。」在鐵向襤的設想中，應當是身席夜行服，如羽衛軍一般日日潛伏探聽，發現端倪趁此追查，再將貪官污吏們一網打盡，而不是如今這般亮明身份，大搖大擺地走進去。
況且從馬主人口中得知，與剛上任半年的巡撫不同，任纘祖在蘄州已任二十餘年，其根基至深，無論是各縣官僚還是各大商賈，都與任纘祖有著千絲萬縷的聯繫，說是一方土皇帝也不足為過。
此人曾是衛少焉門生，素有笑面夜叉之名，在百姓口中惡名昭著，卻無人敢拿他如何。
而且任纘祖身為一州之長，手中還拿著兵，尋常軍隊一律由他管控，只是蕭小河的伐燕之軍有些特殊罷了。
蘄州天高皇帝遠，這樣的人，想在他的地盤撼動他，對蕭小河來說都絕非易事。
也難怪馬主人那偌大家業會付之一炬。
據馬主人所說，自從頻頻加稅後，越發多的商戶聯名致書頂抗，本以為法不責眾，卻未曾想任纘祖會一家一家計較過來。
有些怕事兒
的，只得認倒霉，乖乖交著罰稅，繼續苟延殘喘，有些強硬的，如馬主人之流，則去尋巡撫，敲了鳴冤鼓，最後結局亦是淒楚悲切。
鐵向襤聽後十足觸動，心中又生起一鼓無力之感莫說這些百姓了，倘若是他，讓他癱上這事兒，他也不知道如何做。
整個蘄州皆是任纘祖的領地，逃也逃不掉，消息也遞不出去，除了認栽只得玉石俱碎，也未見能如願。
將軍到底想如何做？
鐵向襤猜不到，只知曉如若硬碰硬的話，怕是會傷敵一千自損八百，蕭小河絕不會如此。=quothrgt
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