祁連跪在地上，目光如炬地盯著皇帝，後者匆匆掃過信上內容，臉色發青，萬分難看。
「注銅入耳，斷腳挖目，剃盡眉發，割舌剟鼻，此等慘狀之下軍中人心不穩，已有部分年紀輕者目睹同僚慘狀後高燒昏迷，至今未醒！」祁連的聲音充滿了痛苦，「陛下難道要任由燕人如此放肆下去？」
皇帝嘆了口氣道：「那你說，朕該派誰出征？」
「如今京內京外，無人比蕭子客更合適。」祁連知曉皇帝心思，卻依舊舉薦蕭小河道，「他常年與燕軍對抗，經驗豐富，阿伊也對他有所忌憚，最重要是如今只有他能安撫軍中惴恐人心。」
將帥之才，軍略功夫固然重要，但重中之重是能有一出現就讓所有人心安的氣質。
蕭小河無疑是祁連見過最有這般氣質之人，連他父親蕭監林都不及他。
祁連是皇帝一手提拔，皇帝對他信任至極，他對皇帝亦有三分了解，見皇帝猶疑不定，祁連道：「陛下是想等武舉結束？」
「外面都傳陛下很看重那位姓陳的公子，未曾想真是如此。」
皇帝目光一動，似是被祁連說重心事，苦笑不止：「朕如今想什麼不光能被你猜到，更是被天下人所知了。」
旁人聽到這話早已嚇得腿軟，祁連卻繼續道：「陳公子文武雙全，雖是天才，到底少了些實戰經驗，與阿伊對上未必能討得了好。」
「而且他尚無軍功，怕是難以讓士兵們信服。」
「你說的也有幾分道理。」皇帝平緩的語氣與祁連的焦急對比鮮明，「可陳元一的文章朕讀過，文采斐然不足為奇，關鍵的是行軍用兵之道角度之新，思慮之周全，讓朕眼前一亮。」
「而且他父母早亡，出身微寒。」
祁連還欲說些什麼，只是見皇帝模樣主意已定，殿試不至怕是不會輕易定奪。
「既如此，陛下何不將殿試之日提前，若是再等下去，微臣怕將士們心寒。」祁連為人耿直，卻不是莽夫，「微臣可以去尋禮部的大人，替陛下令算吉日，定不會引人猜疑。」
「罷了，按你說的做罷。」皇帝幽深又混濁的雙目極具壓迫性地注視著祁連，祁連絲毫不為所動。
皇帝道：「朕的將士們，是全天下最英勇無畏之人，定不會被一個婦人嚇破了膽，祁愛卿多慮了，朕相信狄將軍會處理好。」
「不過阿伊行事陰毒，非常人難以招架。」皇帝話鋒一轉，「身亂了倒好說，我大楚幅員遼闊，人口眾多，兵力不虛他北燕。」
「可心亂了，難免會給一些人可乘之機，若被阿伊利用，恐會引起更大動盪。」
「陛下的意思是——」祁連跟在皇帝身邊多年，幾近同時地揣摩出了皇帝話外之意。
「微臣明白了。」祁連拱拳垂首道。
皇帝微微揮手，祁連示意退下，剛出宮門的第一步，祁連就吩咐手下道：「給狄將軍回信，陛下有意派蕭小將軍出征，讓將士們安心等待，小將軍定會帶領大家報仇雪恨。」
「可，可是……」手下人傻眼道，「方才陛下的意思分明是不想讓小將軍出征，大人怎麼違背陛下之意呢？」
祁連被傻裡傻氣地屬下氣得哭笑不得，最後長嘆道：「陛下之意你還能比我明白？」
「唯有這般方能穩定軍心，只是可憐將士與百姓。」祁連用著只有自己聽得見的聲音低聲喃喃，「讓一個十八九歲、從未有過行軍經驗的少年去帶兵，真是拿將士與百姓之命做兒戲。」
第73章 殿試拉開序幕
應龍台坐落於皇家圍獵場外圍， 說是應龍台，實則由十餘高台組合而成，每台周圍皆立二柱， 柱高十餘尺，上有紅蔓懸掛，巍峨聳立，望而生畏。
柱邊設有圓形圍籠， 橫豎一尺高六尺，籠多裝飾如花如仙，外搭青草粉花，由宮娥舞師獻舞於此獻舞撫琴。
台上兩側同樣設有空隙， 餘留擊鼓奏樂， 到時慷慨之樂伴悠揚古琴聲飄蕩，激奮人心的同時又帶有沉重又濃厚的歷史餘音，讓在場所有人為大楚之盛世而心神嚮往。
當然， 這一切都是皇帝的設想。
現場的情況遠比他想像的要混亂萬分——=quothrgt
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