「誰在外頭？」
院子裡傳來方慶遙的聲音。
聽見爹爹的聲音，阿笙嚇一跳。
他鬆開拉著烏梅韁繩的手，拉著二爺躲到房檐後頭，朝二爺比了個「噓」的手勢，轉身往大門跑去。
推開院門之前，阿笙朝二爺揮了揮，意思是他先進去了，讓二爺也趕緊回去。
「阿笙？」
爹爹的聲音愈發近了，阿笙不敢耽誤，推開院門，忙不迭地邁過門檻。
…
阿笙剛進屋，同手裡持了煤油燈的爹爹打了個照面。
兩人均是被對方給嚇一跳。
「你這孩子，我剛才問話的時候，你怎麼不敲個門，應我一聲？」
方慶遙拍著胸脯。
也就是阿笙是個啞巴，否則方慶遙定然要追問，為何阿笙方才人就在外頭，偏是一聲都不應他。
阿笙只好扯謊，打手勢，「我叩了的。」
方慶遙只當阿笙的叩門聲被烏梅的叫聲給蓋過去了，沒有進一步追問，只是問道：「怎的到這個點才回來？」
因著先前是騙爹爹是跟大力去看的戲，這會兒阿笙只好圓謊，「我同大力去吃了宵夜。」
方慶遙倒是沒生氣，「我猜想你們兩個也是看完戲肚子餓了，去吃東西去了。日後要是這麼晚，好歹托人給爹爹捎個口信。」
阿笙心虛地點點腦袋。
方慶遙一隻手握在門環上，語帶納悶，「你進門的時候，是不是招惹烏梅了？」
阿笙只是搖頭。
招惹烏梅的人……是二爺來著。
方慶遙卻是不信，他一隻手持著燈，一手推出門去，嘴裡頭還在訓著兒子，「定然是你又逗它了。要不然，你剛才進門的時候，怎麼不順便將烏梅給牽進來？你又給它吃它不喜吃的東西了，惹得烏梅鬧脾氣了，是不是？」
阿笙這回可屬實是屬於啞巴有苦說不出。
招惹烏梅的人，真不是他來著！
…
自從那日從碼頭將大伯還有兩個堂哥接回家中小住後，烏梅白天都是被大伯他們牽了出門，幫著馱重的物件去了。
他跟爹爹都跟大伯提過，白天不打緊，入了夜，就得將烏梅牽會院子裡。
白天青柳巷街坊都在，也都知道烏梅是他們家的。夜裡便相對沒那麼安全了。
這年歲，便是只有一頭毛驢，也是會有人偷的。
估計是大伯嫌毛驢叫聲太吵，只有頭一晚是將烏梅牽進院子裡的，這兩晚總是他跟爹爹兩人從長慶樓回來，才將門口的烏梅牽進屋。
知道爹爹是要去將烏梅給牽進來，阿笙拽了拽爹爹的袖子。
方慶遙轉過頭。
阿笙給爹爹打手勢，「爹爹你先去休息，我來吧。」
烏梅什麼都好，就是驢脾氣，自己不想進屋時，牽著不走，打著倒退。
方慶遙今日在酒樓累了一天，身體也實在累及，阿笙「說」他去，他也便沒再堅持，只不忘叮囑道：「不許再招惹烏梅了，聽見沒？」
阿笙委屈吶。
不過誰讓是二爺招惹的烏梅呢，他便也只好替二爺背下這一口鍋。
阿笙把燈給接過去。
方慶遙：「時間不早了，明日一早，你還得上你師父家，給你師父，師娘請安，等把烏梅牽進來後，你也早點去睡吧。」
阿笙乖巧地點了點腦袋。
阿笙是拜了自家主廚喬德福做師父。
尋常徒弟要是拜了師父，跟著師父學藝，大都是要住在師父家，端茶遞水，鋪被燙腳，夜間倒夜壺都是常有的事。
如此三年，徒弟若是學成方可出師。
這三年當徒弟的是沒有任何工錢的。
方慶遙曾開口，讓阿笙也去住師父家裡，喬師父只是婉拒。
當爹的捨得，他如何使喚得去少東家？
方慶遙拗不過喬師父，阿笙便也還是住在家裡。
只是每日早上會去師父家中，給師父、師娘請個安，再接了師父一同去店裡。
去店裡之前，陪著師父上街逛個早市，吃早餐。
傳出去，既能教外人知道長慶樓對這位主廚的重視跟尊重，也能讓阿笙跟著喬師父學真正的本事。
別看每日只是逛個早市，這早市裡頭也都是學問。哪家的豬肉、海鮮新鮮，哪家的稱最實在，不會缺斤短兩。
倘使有經常合作的鋪子，還得跟老闆打好關係，如此才能保證人家有了好貨，第一個往你的後廚送吶！
這裡頭，學問深著哩。
阿笙既是少東家，這各中學問，自是知道得愈詳備越好。
是以，每日清晨的請安，便是爹爹不提醒，雨天雪天的，阿笙也從不會落下。
…
方慶遙回了屋。
阿笙邁出門檻，第一時間卻不是去牽烏梅。
轉過了頭，不舍地去看方才二爺藏身的那面牆。