「好，好，好。你通曉前情，也不算蒙在鼓裡，今日老夫前來只是想提醒你——戰爭結束於那人的離開，前不久，我曾經告訴麟兒，那個人可能回來了。」
道陵老祖說著，停頓了下，在鹿桑歪著腦袋奇怪這件事為何告訴她不直接告訴宴幾安時，坦言相告——
「他殺死過你。」
鹿桑瞳孔縮聚。
難以置信自己聽到了什麼荒謬的事實。
「怎麼會？」她下意識撫上自己的胸口，「我明明還——」
「如今三界六道，時間轉換器稀缺卻並不是完全不存在，有可能造之者亦有之，你是在某條被扭曲的時間線里被殺害，命星隕落……而後那人用了時間轉換器，你便又活了。」
鹿桑動了動唇，想說什麼，卻啞口無言。
道陵老祖像是猜到她在想什麼，淡淡一笑：「你一定在想，那人如此行為如同戲耍猴猿，卑劣可惡？」
被猜中心思，鹿桑有些臉紅：「前輩……他為什麼——」
「老夫曾對麟兒說，以他的實力，不是那個人的對手。」
「嗯？」
「現在老夫發現，老夫或許錯了。」道陵老祖微笑看著鹿桑，「今夕不同往日。那個人殺你並非無緣無故，你伏龍劍上曾經殘留一絲那人氣血之息，足以證明，在那個時間線，你的劍，傷過他。」
「噯？！」鹿桑瞪大了眼，指著自己，「我——？」
道陵老祖點點頭。
鹿桑完全不敢相信自己聽見的，她的伏龍劍自到手以來從未傷過一人更勿言見血，而且見的那是那個人的血？
怎麼可能？
她有那個本事？
「他回來了，但無論其原因何在，他已經不是當年那般攻無不克、戰無不勝的存在。」
鹿桑震驚的說不出話來，此時需要立刻轉告師父，他一定——一定——
「長離……啊，現在該叫你桑兒了。」老道一哂，「虧你一劍，助老夫道破天機，現今局面突然翻天覆地，修仙界再非無藥可救，老夫該替整個三界六道謝謝你。」
鹿桑不言，連忙從跪坐又站起，恭恭敬敬叩首而拜。
這一次，道陵老祖沒有阻止她。
垂眸望著於腳邊叩首少女，緩緩道：「隕龍秘境將開，其內有上古真龍龍鱗，可助你洗髓淨化神鳳精魄……」
鹿桑朗聲道：「前輩放心，師父已將隕龍秘境其內情況盡數悉知！」
「好，如此甚好。」道陵老祖點點頭，「你此番前去，雖真龍龍鱗要緊，但務必小心行事，萬事以自我安危為主。」
打從出生至今，從未有人與鹿桑說過這樣「以己為先」之語，老者沙啞低沉嗓音在耳，鹿桑眼眶微紅，猛地抬起頭——
便在此時，狂風起兮。
黃袍老道凌空而起，猶如白日飛升，於捲起沙土與沙陀裂空樹搖曳發出的「沙沙」聲中，至沙陀裂空樹枝頭。
「莫擔憂，此去雖重重危機，困難艱險，但老夫今日來，必將助你一臂之力。」
蒼穹之下，原本只是縮影的樹無限蔓延生長，轉瞬間從種在崖邊的一棵樹變作真正的沙陀裂空樹同等壯觀……
而枝繁葉茂之姿，鹿桑只在夢裡見過。
她抬著頭，眼看著道陵老祖伴隨著升高攀長的枝頭幾乎消失在視野中，他的聲音變得含糊不清。
「你喜歡那隻開明獸。」
那陣陣聲音仿若有迴響在雲天宗小師妹耳邊響起，心中最隱秘角落裡藏著的心思被堂而皇之揭穿，她漲紅了臉，想要否認——
未曾想到，從茂盛樹冠之中，傳來幾聲輕笑。
那聲音一掃蒼老沙啞，竟隱約有少年爽朗。
「傻孩子，汝乃曉輝之日，萬物本應當皆於你腳下。」
風不曾停歇。
身邊的一切都在極速倒退。
鹿桑艱難地抬起頭，狂舞的亂發間，只勉強瞧見看見坐在樹枝上的老道赫然變作了只著片縷粗布的少年——
他白皙的腳垂落，樹枝遮擋住他大半張臉，只露出一小節尖細的下巴以及眉心那醒目的紅點。
蒼穹一道強光攝下，她只來得及窺視前者一雙綠葉間猩紅雙眸。
……
鹿桑於夢境中醒來。
她不意外發現自己依然身處竹林，昨日那《三界包打聽》以敞開之姿落於手邊，而此時已然天光大亮，竟已是第二日清晨。