縣衙，漫天飄雪，北風呼嘯。
茗煙一邊將抓好的補藥丟進鍋子裡熬，一邊凍的直發抖，忍不住打了好幾個噴嚏，朝燒的正旺的火爐靠近了些。
「喲，茗煙兄弟，可委屈你在這兒熬著了。」岳中旗三兩步走進來，大力拍去身上的雪，「這天氣可真是凍壞人了！來，也給我來碗熱湯。」
茗煙揭開鍋蓋給岳中旗舀了，岳中旗接過之後也不講究，叫旁邊蹲著喝湯的百姓給他騰了點地方，就在犄角旮旯里盤腿坐下了。
「欸，我說你別光顧著喝啊。」 茗煙把抄勺交給廚娘，自個兒蹲在岳中旗旁邊，「大人叫你和魏熊一塊兒去那些大戶家裡領棉衣的，衣裳呢？」
「急什麼？那些大戶上趕著巴結咱們大人，衣裳是少不了，只是運回來要花一番力氣。」岳中旗砸吧了幾下，咕嚕嚕灌完剩下的，再一抹嘴，「天寒路滑，道路又泥濘，我們的車隊有一半兒陷在了東邊進城的泥地里。魏熊和幾個兄弟在哪兒看著，我自個兒跑來到縣衙里尋人來幫。順便取取暖。」
茗煙翻了個白眼：「你不早說，白叫人家受凍。」
然後就站起來預備著跑到後唐去告訴周稚寧。
偏巧那邊周稚寧已經掀開了門帘走了進來，手裡還拿著一張告示，見茗煙和岳中旗都在，便道：「可是要出去？」
茗煙就將岳中旗的話重複了一遍，請示道：「大人，這會子雪正大呢，那車怕是不好出來。要不叫魏熊他們回來，等雪停了再拉？」
「行。」周稚寧說話的時候嘴裡也冒著白氣，折起告示道：「正好本官另有事情吩咐，你叫上些人和本官一塊去城西。順便把魏熊也叫回來，只留一兩人看著棉衣就是。」
說完，她就連轎子都不曾坐，直接出了縣衙大門。
岳中旗還在疑惑：「大人做什麼這麼急？」
茗煙卻已經急急忙忙地取了把油紙傘，趕忙跟著追了出去：「大人！大人！你不穿斗篷好歹打把傘啊！你的風寒還沒好呢。」
岳中旗的問題沒人解答，他又不是個聰明的，只好糊裡糊塗地先把碗放好。
那邊有幾個同樣喝湯的百姓笑著說：「岳捕頭還不快跟去，周大人說這話肯定有自己的道理，就是把縣衙里的衙役老爺們都帶去也沒什麼，有什麼大家替周大人看門兒呢，保管出不了錯兒。」
岳中旗便一笑，果真多點了兩個衙役一塊兒去了。
等到岳中旗帶著魏熊等人一路趕到城西的時候，周稚寧已經一頭鑽進了田裡，低著頭，彎著腰，似乎在丈量著什麼。茗煙則打著把油紙傘站在周稚寧身邊，自己也不敢挨著傘檐半點，全都攏在了周稚寧頭上，一邊嘴上還勸：
「大人就是有再要緊的事兒，也不該這麼糟蹋自己的身子。咱回縣衙先穿身暖和的披風來吧，不說擋雪，但好歹禦寒。」
周稚寧卻沒理他，兀自研究著什麼。
茗煙勸不動，只好給魏熊和岳中旗兩個使眼色。
這二人一左一右地靠上來，還沒站穩呢，就聽見周稚寧道：「從明天開始，本官想賣縣債。」
茗煙不懂：「大人，什麼叫縣債？」
周稚寧沉吟了一會兒，站起身來說：「現在咱們遼東縣要下種子，可是缺人。但隔壁縣城的農田現下大多數都弄好了，接下來就等著過冬。咱們要是能借動他們的人幫遼東縣辦事，種子的問題自然迎刃而解。」
「大人，這不可能。」岳中旗搖搖頭，「屬下就是在這片土生土長大的，這個時候天冷，鄉親們又大多沒有足夠的棉衣，只能待在家裡不出來。一家人湊在一起取暖，倒還能省些柴火。頂多再有些人家砍了自家的白菜、蘿蔔出來賣，賺額外的油水。否則大家是不會輕易出來的。」
「是啊，大人，別說其他縣城農民的棉衣了。就是咱們遼東縣的棉衣也不夠。」魏熊在這時開口，「就拿屬下去那些大戶家裡領的棉衣來說吧，咱們遼東縣人口有近兩萬人，除卻婦孺病殘以及其他行當的，也還有農民的人數起碼也有八九千。可大戶們送來的棉衣只有一半兒，還有一半兒還不知上哪兒去湊呢。」
棉衣是重要物資，在嚴寒的古代是足以賣進典當行的物件兒。所以一般家庭裡邊兒能有一件棉衣就是萬幸，若有遇見誰人要外出，一件棉衣還得兩個人輪流穿。其餘的就多穿兩件夏衣蹲在家中挨凍。
周稚寧道：「這便是本官要賣縣債的理由，而且要賣給那些布商。」
然後周稚寧就將自己寫的告示拿給魏熊三人看。
「縣債乃全縣共有，持有縣債者來年可根據米市行情、遼東縣的收成情況向遼東縣索取一定比例的銀兩，債份兒越多，來年米市價漲，遼東縣收成越好，能索取的定例就越多……」魏熊一字一句地讀出這些字。=quothrgt
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