日薄西山的南宮世家，想起它，我就淚水漣漣。老宅的北院裡有幅美人圖，那是慶禧朝的嘉寧皇后。她的輪廓溫柔飄逸，雙目寧靜深邃。她望著殘破的老宅，憂傷又美麗。
頭一次見到這幅畫像，我曾好奇尋問，畫像是誰作的。
「是她的夫君嗎？作畫人深愛著皇后。」
那時懷東叔叔擋住了窗格的光線，皇后的臉沒入陰影。畫像角落還題一首小詩，我湊上前細看，又給他擋住。他讓我小心，別損壞了畫紙。
「小小年紀，你懂什麼是深愛。」
大概我不懂，我也不願深究。畫像本來就藏於隱秘處，我又放回去了。後來再去，老覺得嘉寧皇后的目光尾隨我。大鳳和小娟是對的，這間宅子鬼影憧憧。佛龕前的燈，門前掛的珠簾，時明時暗，隨風搖擺。一顆顆翡翠珠子，摩擦後就有呲呲的清脆響，很像小女孩的笑聲。有個夜晚，我收拾好回去，撩開珠簾，恍惚聽見背後真有人在笑。
回到女院後，我就病倒了。小娟說我叫小鬼纏住了。大鳳最怕鬼怪，不肯來見我。靜養一整月，我才徹底康復。為表達歉意，我各送給她倆一件絲帕，上面繡著雨後芙蓉。
「這是芙蓉花？」小娟拿著帕子，甩來甩去。
我生病時繡的，針腳歪了。但是挺好看的，用了雲絲金線，黑夜裡亮晶晶的。
咱們就在夜晚舉起帕子看，素帕微微顫動著，瑩瑩潤潤的金線，勾勒出一朵金色芙蓉。
「胡說，」小娟喊得很大聲，「哪裡像朵花。倒像…」
像什麼？我和大鳳皆睜大眼。
「像小孩的頭，小鬼頭。」
大鳳的手一抖，金線閃爍，她連忙把帕子扔了。
「沅水，你中邪了。做這種東西給我們。」
我委屈地哭了，明明是芙蓉花，我費了好多心思的。
「你們再瞧瞧。」我舉著手帕。