周小偉尤其不喜歡周長城，從不和他多說話，所有的不滿都表現在臉上。
兩個少年人年紀差不多，周長城上學晚一年，和周小偉同一個年級，都要讀初三。
周遠峰把周長城的學籍落到廠職工的子弟學校，桂春生的意思是讓他讀完初中，如果考到高中，他就繼續資助他讀高中，能考上大學就最好，不能考上也沒轍，還是按原來說好的，到了十八就讓他自尋出路。
周長城以前是在鄉鎮初中讀書的，基礎本就打得不牢固，到了縣裡的初中就跟得很吃力，早起晚睡地讀書，門門功課也不過是低分飛過及格線，根本沒有考到高中的希望，倒是閒暇時跟著周遠峰去廠里打鐵擰螺絲這些事做得有模有樣的，在學校是失落的轉校生，在電機廠卻是能幹聰穎的好後生，身處火花四射的車間，他終於找到了點平衡感。
也就是因為在周遠峰手下學得快，周遠峰才最終確認要收他做徒弟，真正擔了師徒名分。
至於周小偉，他自小就聰敏好學，以姐姐周小芬為榜樣，一門心思要考上大學，因此學習向來是名列前茅的，以全縣第三名的成績考上縣高中後，周小芬在市里找了關係，讓弟弟在市裡的高中借讀三年，再回縣裡參加高考，後來果然一舉得中，跟周小芳一樣，考入市師範學校，現在分配到了市裡的郵政上班。
「當時小梅還小，跟著師父師娘一起睡，師娘安排我和小偉同一個房間，房間裡只有一張床，第一個月他不讓我上床睡覺，每晚都要師娘過來勸著罵著，才不情不願讓我繼續睡，在學校也當不認識我。」明明周小偉什麼都不說，可周長城有時候覺得，他板起臉來的時候，比師父還嚇人。
在周家莊的堂大伯家裡是寄人籬下，在師父師娘家也是寄人籬下，可周長城就是捨不得走，在師父家裡至少還能上學，吃得飽飯，師娘真把他當成半個兒子看，每天捏著他的手臂念念叨叨的，說他養不起肉，冬天去上學給他灌熱水瓶子，夜裡還給他和周小偉煮宵夜，一個星期有一毛零花錢。
如果是在堂大伯那兒，吃不飽飯另外說，每當他去學校上課，大伯母就會來學校以各種藉口把他叫回去幹活，不幹活就不給他飯吃，因此之前上學的時間被切割得零零碎碎的。
周長城和周小偉只在一起住了一年多，周小偉就去了市里讀高中，周長城真是鬆了好大一口氣，他不敢告訴任何人，夜裡準備睡覺前是他最難熬的時候，因為每一天都擔心周小偉不肯讓他上床睡覺，師娘一臉無奈地過來勸說安撫，他那麼高的個子，睡覺的時候不敢伸直雙腿，怕被周小偉踢出去。
彼時的周長城，只有手足無措地等著人安排他的去向，能在房裡睡，還是只能睡在客廳搭出來的木板床上，又或許，師父師娘不想管了，會不耐煩地直接把他趕走？
周長城時常惶惶然。
寄人籬下的苦，不是體力上的苦，是那種隨時要被拋棄的不安全感，周長城真是吃得足足的，所以他一直都知道，結婚就是成家，他對家的要求和師兄們對家的要求是不一樣的。