自打兩個孩子互相知道對方的存在後，這不是蕭綰第一次註冊小號給白檀發這種話。
明明他從沒在母親面前出現過，這麼多年從未有過一次糾纏，可蕭綰看起來並不喜歡他，甚至是極度厭惡。
所以在一堆被綰綰書粉圍攻的無辜作者中，他成了被罵得最凶的那個。
而蕭綰給他的私信中，末尾那隻老鼠的表情，也意味深長。
陰溝里的老鼠只會陰惻惻望著別人一家三口的和睦溫馨，也只會東施效顰，企圖照著她寫過的題材也寫一本出圈文來證明自己，渴望媽媽的目光能從他身上短暫的停留。
結果卻是自討沒趣。
*
白檀發燒了。
酷暑天，他蓋著厚厚的被子，可寒意還是一股股往外涌。
迷迷糊糊的，他伸出手去夠桌上的退燒藥，卻摸到了一本書。
他睜開酸澀的雙眼看了眼。
是美國作家瑪·金·羅琳斯的《鹿苑長春》，扉頁有作家張愛玲的評語：
【這不止是一個孩子的故事，任何人遇到挫折的時候，都能夠從這裡得到新的勇氣。】
晦澀模糊的視線中，「勇氣」二字卻格外明朗。
混沌的思緒中，白檀想起了主人公喬迪失去了最心愛的小鹿，也失去了被某個生命全然依賴的信任和滿足，所以小鹿消失後他的童年也結束了。
這隻小鹿，是所有人生活中的任何事和任何人，苦難和別離敦促著成長，而今天，他終於徹底與他心中的小鹿告了別。
可《鹿苑長春》的結局，喬迪向爸爸許下了承諾：
無論男女，還是他自己的孩子，他都不會像愛這隻小鹿一樣愛他們，他註定要孤獨一生。可身為男人，他必須挑起生活的重擔，繼續前行。①
白檀的手肘撐在床上，托起滾燙沉重的身體，他摸過退燒藥吞下去。
翌日，白檀醒來後覺得身體輕快不少，量過體溫也已經恢復正常。
他繼續吃著感冒藥，順便把家裡里里外外打掃一遍，精心打理過陽台上每一盆花，出了些熱汗，鼻塞也有所緩解。
像往常一樣，白檀將自己打扮得光鮮亮麗，即便足不出戶。
這是自小跟著母親耳濡目染養成的習慣。
之後又給自己包了餛飩，雞蛋麵皮包出的餛飩晶瑩剔透，隱隱透著裡面的餡料，餛飩個大飽滿，鮮香四溢。
他這一手好廚藝，是高中時開始獨居所積累的經驗。
爸爸本是地方小官，清正廉潔，常穿著打了補丁的衣服，偶爾會被人嘲笑是作秀，實則不知斂了多少油水。
只有白檀知道，爸爸是真窮，沒拿過人民一針一線，現在穿的還是結婚時穿過的褲子。
後來他自願請纓去到遠在五省之外的貧困山區幫助建設，媽媽也是因為這個原因和他離了婚，說他不顧家，甚至連件像樣的衣服都沒有，總是一副窮酸相。
扶貧完這個村子，等大傢伙都富起來了，爸爸又輾轉外地，再次踏上了他漫長艱難的扶貧之路。