從醫院出來，天空依然很亮，但遠處道路盡頭和房屋的上空像是蘸取了胭脂的粉撲，已然浮著一層薄紅。
艾波洛妮亞心裡沉甸甸的。情況比她想得還要糟糕。戰事結束，男人逐漸返鄉，大量勞動力散入城市，擠走了原本因戰爭填補職位的女性。按照常理來說，這些女孩應該回歸家庭，依靠父母或者丈夫生活，就像之前千百年間那樣。
但事實是，也許是生活所迫，也許是對自食其力的渴望。這些女性不想放棄一絲一毫的機會。但城市裡的工作只有那麼多，被各階層的男性瓜分後，餘下的工作所剩無幾。她們不得不像豬一樣哄搶槽里的食物。
可就是這樣搶來的工作，還會面臨上司和老闆的性騷擾。聽醫生說，其中有一位姑娘已經懷孕。艾波完全能想像她在日常工作中受到了何種對待。她的上司不會直白的要求，而是會用自身的上位者的』魅力』誘哄、威逼她，像是圍獵野兔一樣，讓這位美麗的姑娘心甘情願奉獻肉、體。等玩膩了，再隨便找個理由辭退，如果她胡攪蠻纏，他可以公私分明地兩手一攤，說他們只是普通的僱傭關係。年輕姑娘有什麼辦法，家人為了名聲考慮不會為她出頭。到頭來她只能自己咽下苦果，憎恨愛情、憎恨這個世道。
「我想和婦女聯合會合作，為羅馬的這些姑娘提供工作。」艾波洛妮亞說。
她沒有和婦聯接觸過，克羅切掌控西西里沒有婦女聯合會。瑪蓮娜的辦事處起到類似的用處，但始終沒有與義大利婦聯產生聯繫。去年她來羅馬，參加的大多為基督教民主黨舉辦的宴會，並無婦聯官員出席。
麥可順著她的話說：「我從未聽說過羅馬有聯合會的分會，也許可以申請成立一個？」
兩人推著自行車，沿著克勞迪亞大道並肩緩行。
「以婦女聯合會的名義向瑪蓮娜申請資金，她就無法拒絕了，然後用這筆錢買下坍塌的那幢房子。」艾波洛妮亞問，「你覺得這個主意怎麼樣？」
麥可望著夕陽里隨風飄動的梵蒂岡國旗和教堂鐘樓，沉吟片刻，認真回答道：「好極了。」
他開始細數好處：「一來解決了那些女孩的工作問題，二來你們在羅馬辦事處的地點有了著落，三來解決了房東修繕房屋的資金。這是樁無主冤案，招聘僱員的老闆和建築師都不認為是自己的錯。法院很難判決。你接手這屋子，可算是幫他們處理了一個大難題。當然，最重要的是第四點——「
他轉頭看向身旁的少女，暮色鍍在她的臉龐，像是金燦燦的天使銅雕像，恰到好處的金紅，他覺得自己的靈魂也隨之緊貼在她的周圍，洋溢著光般的熱情。
忍不住揚起嘴角，他接著說：「我的艾波洛尼亞，你將在羅馬擁有自己的政治根基，而不再只是吉利安諾的妻妹、他的傳聲筒。她們會是你天然的擁躉。」
真是敏銳得可怕。艾波轉過臉去，刻意望向街邊的商店，櫥窗里燈光透過潔淨的玻璃透出來，與金色的夕陽相得益彰。唇邊浮起一絲笑意，完全無法抑制，不想讓他看見。
「不過，成立羅馬婦女聯合會這件事，光有將軍的女兒還不行。」麥可說。