晌午時分，杜明庭一行四人拿到了通關文牒，由錫林的士兵護送進城。
虞珵美曾在多年前下過揚州，心中不免將二者相比，驚訝地發現相隔數千公里的兩地居然並沒有太大區別。
秋穗不及半個揚州大，城中人群熙來攘往，商販的叫喊聲絡繹不絕。
仔細看下來，一大半都是蠻子們自買自賣，貨物也大抵都是些獸皮草藥，若是其中出現一兩個南人的商鋪，必定是人滿為患，叫嚷聲最大的那處。
虞珵美心中頗為奇怪，向一旁的薛平問道：「南邊的仗打了快半年，居然還有人敢來這裡？」
薛平看中了一塊上好的鹿皮，在虞珵美的身上左右比劃了比劃，笑道：「商人麼，一貫如此，錢看得比命重，這些獸皮獸骨在蠻子們的手中不值錢，可賣到咱們那，價錢能翻十倍不止，也難怪有人甘冒奇險！」
虞珵美若有所思，抬眼見杜明庭也在漫無目的地四處轉悠，向薛平又道：「將軍說我們要來做什麼了麼？」
薛平與人討價還價後，將手中的鹿皮一收，道：「沒有，大約不著急罷。」
虞珵美點點頭，手向旁邊賣饢餅的攤子一指，「我去買點吃的。」
薛平連忙跟上，「我同你一起！」
四人在城中遊蕩了整整一天。傍晚時分，商販們開始收攤，這一天裡不論買多買少，都要去城裡最大的，也是唯一的酒樓中喝上幾杯犒勞下自己。
數名身材曼妙的舞女站街道上，熟練地變換著南言北語招攬客人。
日暮下，其中一名舞女老遠就見一衣著不凡的高大男人向這邊走來，忙以北語上前相迎。
見對方眉頭一皺，當即知曉是自己弄錯了，飛快換做南音。
她的發音和咬字都帶著口音，沙沙的，不怎麼清晰，卻很輕，像是在撒嬌。
這說話的方式讓杜明庭有些恍惚，下意識回頭向身後望了一眼。
然而那裡除了來往的人群，其餘什麼都沒有。
他心中莫名湧上一股惆悵，跟隨侍者上樓，直至敲開走廊盡頭的一處房間，這才重新在臉上掛了笑，向著面前的少年雙拳一抱，「三皇子，久等。」
入夜後，薛平將熟睡的虞珵美背上馬車，吩咐其餘二人將他看好，又展開了新買的鹿皮為其蓋上。
虞珵美自沉睡中發出聲模糊的夢囈，眉毛皺起的模樣讓薛平覺得十分可愛，於是對著他的睡臉長長嘆了聲氣。
他不懂為什麼杜明庭要自己一刻不離的看著虞珵美，明明過去的二人兄友弟恭，感情好得天天睡一個被窩。
直到他搖頭晃腦地消失在黑夜中，車上的虞珵美這才睜開眼睛。
一骨碌爬起身，見兩名士兵坐在馬車外烤火，他自袖中摸出一隻吹箭，小心翼翼地將白天在商販那裡買的麻藥塗在銀針上，對著二人飛速吹出。
薛平一路都未察覺自己被跟蹤，鑽出林子時甚至不小心絆了一跤。