這麼些年來，綠飄也曾介紹一些客人進內樓，但無人通過內樓嚴苛的考驗，均被榨乾錢財後趕出蘭塬。
沒通過考驗的人是如此，那通過考驗的人呢？
綠飄向關係頗好的花魁橙橙旁敲側擊過，對方悄聲道：「我有位姓秦的客人，是南邊專做藥材醫館的一位老爺，名聲十分響亮。他進入內樓後，參加三次宴會，便得到管事們的認可，不僅好吃好喝地供著他，還投了筆巨款與他合夥做生意……可惜他在內樓認識了其他姑娘，沒多久便忘記我，替那姑娘贖了身，娶回老家當正頭夫人去了。」
說這話時，橙橙言語艷羨，恨不得代替被贖身的姑娘與秦老爺離開。直至幾個月前，橙橙得到消息，稱秦老爺犯事身亡，家中被抄，繼室也一命嗚呼……雖不知其中細節，但橙橙心有餘悸，慶幸當初隨秦老爺離開的人不是她。
秦老爺和繼室的死是內樓所為嗎？
綠飄不得而知，但顯然兩者間脫不開干係。如今楚娘子叫她帶何家兄弟進入內樓，足叫她產生一些糟糕透頂的聯想。
綠飄想也不想地拒絕，「不行，何公子不能進入內樓。」
楚娘子問：「為何不能？莫非他是個弄虛作假的傢伙，叫你看出了苗頭？」
綠飄面臨兩難的抉擇，點頭？雖能斷絕何公子進入內樓，卻也斷絕她離開求香畔的希望。搖頭？她極有可能重複橙橙的老路，眼睜睜見何公子踏入泥潭，繼而移情別戀……
她嘴唇張合，一時說不出話。
楚娘子勾唇，眼尾含著嘲謔，「你才與他認識幾日，便事事要為他著想？綠飄，你是妓女，他是恩客，古往今來，妓女與恩客間只有交易，沒有真情。」
「不！」綠飄脫口而出，「何公子不一樣！他沒有鄙夷我的出身，反而與我一見如故，要為我——」
她戛然住口，止住未出的話語。
楚娘子瞭然，「我來猜猜，是他答應要為你贖身？」
綠飄咬唇，忽然朝楚娘子下跪，「楚娘子，求你成全我吧，讓何公子帶我離開這裡。我保證會遵守樓規，除去一萬兩黃金，每年都準時奉上五千兩白銀。」
楚娘子居高臨下地看著她，「你以為他只有一萬兩黃金，和每年五千兩白銀的價值嗎？」
聞言，綠飄再蠢也明白求香畔的圖謀不止於此，更是不能答應楚娘子的要求。
「楚娘子，抱歉，這次我不能聽你的話。」
楚娘子溢出一陣笑聲，「這樣吧，我現在便許你好處，若是你肯引他進樓，待事成之後，我便無條件放你離開。」
綠飄抬頭，滿臉難以置信。
「你沒聽錯，我允你無條件離開求香畔。」楚娘子扶她起來，如鄰家姐姐般和藹可親，「樊公子能立刻帶你離開蘭塬，往後不用向求香畔交任何銀錢，你們姐弟能得到徹徹底底的自由。」