「好個冠冕堂皇的藉口，竟打著聖上的名義做幌子。」
「事關父皇，即便百姓們不願意，多數也答應了拿賠償搬離。那鄉紳卻出爾反爾，仗著有官府撐腰，只願給原先說好的賠償金的一半。百姓們若是鬧，他們便抓走帶頭鬧事的，恐嚇家中親眷，逼他們拿賠償走人。」
「那荒山裡的那些人？」
「他們是從頭到尾都不願屈服的另一群人，他們世代居住在此，除非天災人禍，怎願意搬離家園？對待他們，鄉紳和官府便一不作二不休，直接強占土地，分文不賠。後來的事便如我們所見，他們狀告無門，被趕到荒山自生自滅，只能靠搶劫過路人為生。」
「官商勾結，普通百姓根本無力反擊。」許清桉問：「殿下可知那片土地現在作何用處？鄉紳真在上頭建了寺廟嗎？」
「最初時，他們倒是派去工匠，裝模作樣地打木樁，壘磚瓦。但不過三個月，鄉紳便以各種理由拖延工程，此事便荒廢至今。」
「看來又是一個藉口。」許清桉道：「他們徵用土地，必然有其他意圖。」
「我派去的人觀察過，那片土地雖然沒再動工，暗處卻似有人把守。」裴長旭從袖中取出一封信，「探子來報，那鄉紳名為柳昊坤，年過五十仍無子女，過繼了一名侄兒養老送終，這封信內便是他侄兒的詳細情況，許少卿不妨先看一看。」
許清桉接過信封，拆開後瀏覽：柳飛，時年二十有三，性情狡詐，油嘴滑舌，深得柳昊坤的看重。家中有一妻一妾，外置相好三人，喜賭博，一月有二十天宿在堵坊。
裴長旭道：「本王命你接近此人，從他口中套出柳昊坤與官府強征土地的緣由。」
「殿下的命令，下官定當全力以赴。」許清桉一頓，「阿滿……」
「柳飛是個好色的賭徒。」裴長旭問：「怎麼，許少卿想帶上阿滿一起去嗎？」
他們都知道答案是不，阿滿跟來蘭塬已是例外中的例外，他們又怎會再讓她去冒險。
「非也。」許清桉搖頭，「下官是想告訴殿下，如今的阿滿性情直爽，想到什麼便會說什麼，若有得罪殿下的地方，還望殿下多多見諒。」
裴長旭笑了，語氣好不譏諷，「聽許少卿所言，似乎比本王更了解青梅竹馬的未婚妻。」
「或許殿下很了解從前的薛小姐，但今時不同往日，阿滿與薛小姐終有細微差別。」許清桉聲清音朗，「殿下該接受現實。」
「薛小姐也好，阿滿也罷，最後只會成為一人。」裴長旭盯著他，一字一頓地道：「本王的端王妃，除阿滿外再無他人。」
而許清桉同樣寸步不讓，「恆安侯府的世子夫人之位，永遠為阿滿保留。」
門外的羅夙耳聰目明，仰屋竊嘆：薛小姐，你要是能變個分身出來，端王一個，許世子一個，那該有多好！
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薛滿得知許清桉要單獨離開時，免不得耍起性子。
「我也要去。」她道：「我去跟裴長旭說，我要跟你一起走，馬上便走。」
「阿滿。」許清桉扶著她的肩膀，撥開她頰邊的幾縷碎發，迎上她氣呼呼地怒視，「我此番要隱蔽行事，不方便帶你同去。」