薛滿應該反駁，撇清她與許清桉的關系，闡明她對裴長旭的忠心，這是她身為端王未婚妻該有的素養。
但她問的是，「為何？」
「你還小，不能理解這世間真實的面貌。」薛皇后不見怒意，眼中依舊布滿疼愛，「光有感情並不足以抵禦一切，更何況，你與他算不得真感情，只是短暫相依後產生的錯覺罷了。」
「姑母不是我，怎麼能肯定那是錯覺，而不是真切的感情？」薛滿執拗道：「我與許清桉患難與共……」
「你與旭兒也曾患難與共。」薛皇后道：「八年前，你與旭兒外出踏青，不小心落入歹人手中。你們被囚禁在人跡罕至的山洞裡，彼此鼓勵，彼此依賴，攜手逃出山洞，卻又迷失在森林裡，被那伙歹人重新捉住。」
薛滿輕咬唇瓣，不願勾勒她說的那些畫面。
薛皇后道：「在你們命懸一線之際，本宮的弟弟，也就是你父親及時趕到。他奮力拼殺出一條血路，救出了你和旭兒，卻因傷勢過重當場身亡。」
薛滿閉上眼，仿佛再次見到夢中那高大偉岸的浴血身影，他叫喊著讓她離開，用生命換取了她的安全。
心痛的人又何止薛滿？
薛皇后罕見地流露悲傷，她的修弟，她唯一的弟弟……「從那時起，本宮便發誓要代替你父親照顧你，保你富貴榮華，保你平安喜樂。」
「姑母以為的平安喜樂，便是嫁給端王，成為您的兒媳。」薛滿帶上哭腔，「倘若我不願意呢？」
薛皇后輕撫她的發頂，「傻孩子，你早早沒了母親，無人教你許多道理。女子生來多情，最是忌諱感性用事。本宮以過來人的身份告訴你，比起虛無縹緲的感情，權勢更使人堅而不摧。」
「我不想要權勢！」
「沒了權勢，恆安侯府如何立足，薛家如何長盛不衰，本宮如何母儀天下？」薛皇后停頓一瞬，意味深長，「旭兒又如何韜光養晦，謀求來日成事？」
薛滿眸光凝滯，隨即掀起滔天巨浪，姑母話里的意思是……裴長旭他竟！
「姑母。」她握緊薛皇后的手，難以置信地道：「東宮已經有了主人！」
薛皇后早已遣散宮人，殿內只剩姑侄倆說話，「東宮不屬於某個人，只屬於大周的儲君。」
薛滿想到溫厚和善的太子，聰明可愛的寶兒，剛出生不久的兜兒……如若改立儲君，他們的處境可想而知。
她鬆開牽著薛皇后的手，薛皇后卻反手緊緊握住。
「阿滿，你要記住，你是薛家人，身上流著薛家的血。」薛皇后道：「自古以來，成王敗寇，唯有強者能留到最後。旭兒一直與世無爭，將太子當作親生兄長那般尊敬，可惜太子的舅舅在邊境作亂，連累得太子失去君心。聖上有意提拔旭兒，旭兒又為何不能一試？難道非要旭兒視皇位如糞土，才能顯出他的善良，成為皇室里出淤泥而不染的一朵青蓮？」