藥商繼室，蒂棠茚，求香畔，蘭塬……從種種跡象來看，一切絕非只是巧合。
景帝道：「似藥商這般喪盡天良之人，蘇康平還在別處查到了好幾個，他們均在蘭塬短暫停留，與求香畔的女子有所瓜葛。」
裴長旭問：「父皇可命人將他們捉拿審問？」
景帝道：「欲成大事，豈能打草驚蛇？」
裴長旭一點便通，「兒臣明白了，父皇要的不是證明蒂棠茚與求香畔有關，而是求香畔地處蘭塬，竟能從南垗走私進一等禁物，其中誰人勾結鄰國，誰人疏通關卡，誰人從中牟利最大。」
「沒錯。」景帝意味深長，「遲衛曾稱，廣闌王暗中與南垗勾結，倒賣禁物，收斂錢財。」
「求香畔與廣闌王脫不開干係，若能拿到確鑿證據，便能撕開蘭塬的虛假繁榮，戳穿廣闌王的謊言。」裴長旭沉吟道：「只是求香畔定下如此嚴苛的門檻，勢必探查不易。」
「所以，朕必須派出一名聰明絕頂，有謀有略之人去往蘭塬，確保此事萬無一失。」
「如此說來，兒臣倒有個人選推薦。」
「哦？是誰？」
「恆安侯世子，大理寺少卿許清桉。」裴長旭從容道：「他與父皇的期望相符，是調查此案的不二人選。」
「不瞞你說，朕亦有此意。」景帝贊道：「他這幾年的表現甚佳，除你之外，同齡者間無出其右，往後必能積厚成器。」
「蘭塬可成為他人生歷練中的重要一環。」裴長旭不遺餘力地誇讚，「兒臣相信以他的心性謀略，調查求香畔是手到擒來。」
裴長旭正苦惱該怎麼對付許清桉，從身份上？對方是恆安侯世子，正得父皇看重，並非能隨意處置的嘍囉。從為人處世上？對方潔身自好，不流世俗，能拒絕公主的示好，更能婉拒聖上賜婚。
裴長旭不得不承認，他遇上了勢均力敵的對手，稍有不慎便會滿盤皆輸。
恰在此時，景帝提到求香畔的調查，裴長旭便順水推舟舉薦許清桉，希望將他調得越遠越好。
他如願了。
景帝道：「好，那朕便定他為其中一員，過幾日，朕會尋個理由將他打發出京，年後再與你會合，共同去往蘭塬。」
「……」裴長旭愕然，「他？與兒臣？共同去往蘭塬？」
「事到如今，朕只信得過你。」景帝語重心長，「唯有你親自前往，朕方能安心落意。」
裴長旭握緊手掌，拳頭鬆了又緊，「兒臣與許少卿一起離京，恐怕會引人注目。」
「你不是想帶阿滿去江南養病？」景帝道：「合情合理，正好藉此緣由外出。況且，若真有人因此自亂陣腳，便正中下懷。再者，朕會另派一路人馬吸引廣闌王的注意，足以確保你們的安全。」
裴長旭感嘆景帝考慮周全，此事已完全超出他的預期。本想趕許清桉離開京城，未料他也得以身入局。
「好了，此事便這麼定下，你回去準備準備。」景帝不容置喙地道：「切記，不可對外透露風聲，連你母后也得保密。」
裴長旭斂去苦笑，「兒臣遵命。」