一時間，朝中靜水深流。
萬壽節如期到來,當日起，全朝公休三日，各地舉行慶典活動,朝野同歡,四品以上官員更許進宮參宴獻禮。
夜幕降臨，街道燈火通明，皇城如一顆燦爛輝煌的明珠佇立其間。冬季寒冷,花草凋零，宮內卻溫暖如春,四處可見盛放的鮮花,奼紫嫣紅，如夢如幻。
宴廳里座無虛席,官員們衣冠楚楚，滿面恭敬。嬪妃們珠翠羅綺，光彩照人。最上首的景帝不怒自威，薛皇后雍容華貴，猶如日月般交相輝映。
往下依次是帝室之胄、王侯將相、文武百官，令人矚目的是，今年有兩位稀客也參加了萬壽宴，一位是孤傲不群的老恆安侯，一位是辭官多年，隱居在外的前任宰相兼國丈薛科誠。
兩位重量級老臣比鄰而坐，薛科誠左邊是端王殿下，老恆安侯右邊是恆安侯世子許清桉，落在外人眼裡，兩位老的深藏不露，兩位小的風華正茂。
他們正對面的女席位，坐的恰好是薛滿與裴唯寧。薛滿本不該坐在這樣顯眼的位置，架不住裴唯寧死纏爛打，聲稱上頭的皇姐們都已出嫁，獨剩她貼著蔣芸娘坐，萬一兩人在宴席間吵鬧，總該有個勸架的不是？薛皇后對此沒有意見，薛滿是將來的端王妃，坐哪處都合乎情理。
禮官唱完祝詞，領眾人向帝後行大禮，景帝頷首微笑，賜眾人飲酒，宴席正式開始。
八音迭奏，歌舞昇平，瓊筵玉宴，觥籌交錯。
昨日的波瀾仿佛只是一場錯覺。
裴長旭心不在焉，視線穿過翩翩起舞的舞者，觀察薛滿的一言一行。她與小寧在說話，神色正常，全無他想象中的悲憤或強顏歡笑。
……不該這樣的。
他隱約覺得有哪裡出了差錯，未等細想，餘光瞥見許清桉有動作。
隔著老恆安侯與薛科誠，許清桉朝他舉起酒杯，「殿下，祝您的傷早日康復。」
裴長旭惜字如金，「多謝。」
許清桉不介意他的冷淡，昨晚見過阿滿後，他命空青等人連夜探查南溪別院，獲得了許多有用的線索。待宴會結束，便會為端王奉上一份大禮，以報前幾日端王對他的「關照」之恩。
兩位小的暗中較勁，兩位老的也不甘示弱。
老恆安侯道：「我要是你，一介白身的臭老頭，絕沒臉出現在萬壽宴中。」
薛科誠道：「恆安侯老邁糊塗，不記得我兒是當今皇后亦正常。」
老恆安侯道：「你如今一無官職，二無軍權，更該夾緊尾巴做人，少給皇后娘娘招惹是非。」
薛科誠道：「依薛某來看，滿朝文武皆見精識精，唯有一人倚老賣老，嘴裡牙多。」