「也未曾見過。」
「你們不認識他，甚至沒見過他，卻能光靠猜測將他傳成一個急功近利、不擇手段之徒。」薛滿皮笑肉不笑地道：「真是好一群讀書人吶。」
兩人一愣，隨即面色漲紅。那率先污衊許清桉的人站起身，話中俱是鄙夷，「你一個姑娘家懂什麼！秦大善人與知州大人的善舉無數，我們衡州人皆有目共睹，倒是那監察御史，不過仗著出身才得了個七品官職，這等世家子弟，我們根本不屑認識！」
「哦～」薛滿拉長尾音，「我懂了，原是你們二位嫉妒御史大人的出身，所以酸言酸語地編排他。」
「你放——」他對上一雙淡懨的桃花眸，對方站在少女身畔，錦衣玉帶，風流雅致，端是謫仙般的容資儀態。
對方瞧著只弱冠的年紀，氣勢卻十足迫人，目光隨意一掠，書生甲便覺得舌根發麻。
他不由結巴，「論、論語有言，唯女子與小人難養也，我、我懶得與你計較。」
「巧了，我也讀過幾本書，譬如『言為世范，行為士則』，『行謹則能堅其志，言謹則能崇其德』。」薛滿輕慢地抬起小臉，「你們兩個，當真丟讀書人的臉。」
眼見書生甲火冒三丈，書生乙按住他的肩膀，搶著朝那兩人道歉：「對不住，是我們口無遮攔，妄議是非了。」
薛滿哼了一聲，領著許清桉和俊生走人。
書生甲甩袖質問同伴，「你為何攔著我！」
「你可知道他們是誰？」
「我管他們是誰！那女子無端端地挑釁諷刺你我，我豈能忍氣吞聲！」
「恐怕……並非無端端。」書生乙苦笑，「我聽那親戚說，監察御史是名年輕出眾的公子，他身邊有一名極其寵愛的婢女，約莫十五六的年紀，嬌俏伶俐，口才了得。」
書生甲驚愕，瞪著走遠的那幾道背影，「你的意思是他們二人？」
「應當是。」書生乙嘆氣，慶幸對方沒有深究，「蔣兄，你我今後當慎言，慎言！」
*
主僕三人繼續逛街，無人提及方才那無足輕重的插曲，過了會，許清桉遞出剩餘的荷花糕，「還吃嗎？」
「吃。」幹嘛不吃。
路過糖鑼攤時，許清桉又主動給她買了份松子糖，而且是大份的。
「少爺，你真是個好人。」薛滿樂陶陶地收了，打開油紙包，捧到他眼下，「你也嘗嘗，可好吃了。」
按慣例，許清桉該說「我不喜吃糖」，但他沒說，從糖堆里選了顆小的送進嘴，如她所言，味道確實不賴。
他跟在她身側，街道上燈燭輝煌，空氣中漾起一陣香甜的風，周遭喧鬧卻美好。
但這美好很快便被打破，許清桉察覺到有人跟在後頭，暗中留意後，發現了幾張熟悉面孔。隔著人群，他們朝許清桉恭敬抱拳，在未得到許可前，無人敢冒昧上前。