剛過辰時，日頭未烈，賓客們已由隨從引著，陸續抵達涼殿。
韓夫人坐在殿中主座，左右跟著兩位世家夫人，一同接受小輩們的見禮。
青年們彬彬有禮，恭敬作揖，「韓夫人，劉夫人，衛夫人，小侄姜懷/小侄蘇陽華/小侄王義修敬請諸位安康。」
又有如花似玉的妙齡少女們盈盈一拜，「鄭家飛鸞/姜家華美/朱家婉薇代家母問諸位夫人好。」
韓夫人笑著應了，請他們入座休息。此番茗芳會並未嚴格分席，不過按照男左女右安排了列位，因而隔著不長不短的距離，雙方的視線都在暗暗游移。
這群年輕男女能參加韓夫人舉辦的茗芳會，出身均是非富即貴，更為關鍵的一點：男未婚女未嫁，若有互相看對眼的，指不定便能結上一門好親事。
席座漸滿，最靠近主座的位置仍空著。趁韓夫人走開的工夫，衛夫人用帕子掩著唇，對劉夫人道：「御史大人的婢子真是非同一般，派頭竟比各家的小姐還要足。也不知使了什麼手段，竟把韓夫人哄得五迷三道。」
「韓夫人將她誇得跟仙子一般，想必有過人之處。」
「一個婢子，莫說侯府，便是宮中出的又如何？」衛夫人面色不虞，「婢子便是婢子，哪裡夠格參加今日的茗芳會，何況是坐那樣顯眼的位置。韓夫人真是昏了頭，幹這等自掉身價的事——」
「好了好了，你少說兩句，韓夫人定有她的盤算。」劉夫人道：「你安心相看你的便是。」
古往今來，宴會的位列都有不成文的規矩：越靠近主座的位置越顯身份。衛夫人的嫡長女今日也來了聚會，按照慣例，她的位置該在女席的最顯處，不曾想被那橫空出世的婢子占了，這才惹得她酸言酸語。
我族姐乃宮中貴人，我父親亦在京中當差，平日裡我捧著韓夫人也便罷了，怎地我女兒要被個賤婢壓上一頭……衛夫人越想越氣，打定主意要給那婢子點顏色瞧瞧。
片刻後，韓夫人回到位置上，見薛滿還沒到，便想差人去門口看看，卻見芳汀小跑著進殿。
芳汀疾步走到她們面前，垂著首，氣喘吁吁地道：「夫、夫人，許大人跟著阿滿姑娘一道來了！」
「什麼？」韓夫人眼中掠過喜色，「許大人也來了？快，趕緊給他挪個位置。」
其餘人聽聞御史大人到來，自是相當配合，頃刻間便騰出了男席首座。眾人皆屏氣凝神，緊盯門口，不消片刻，果真見一對璧人並肩而來。
席中有幾人曾跟隨父親參加韓府家宴，見識過這兩位的奪人風采，可今日再見，依舊被驚了一驚。
——背著光處，清塵隱隱浮動。那二人周身鍍著一層柔軟的光暈，男子身形修挺，少女纖細玲瓏。若眯起眼睛仔細瞧，便能看清男子丰神雅淡，貴不可言；少女則笑臉盈盈，冰肌玉骨，氣韻出眾。
……眾人一時驚艷又一時茫然：恆安侯世子果然氣度非凡，可說好的婢女呢？哪個是婢女？婢女在何處？
韓夫人早已迎上前，行禮道：「許大人，民婦不知你今日大駕光臨，請恕民婦有失遠迎。」
許清桉朝韓夫人拱手，「韓夫人無須多禮，今日是我不請自來，想著湊個熱鬧，還望您多多包涵。」
他既自稱「我」，韓夫人便拿出長輩該有的姿態，和藹道：「我本就想請你和阿滿姑娘一起來，只不過我家老爺擋了一道，怕我耽誤你的公務。如今你能來，我這茗芳會便是蓬蓽生輝，榮幸至極。」