茅草亭內，一位衣衫襤褸的老婦人從施粥的夥計手中接過粥碗，口中不停地道謝。老婦人身後排著長長的隊伍，隊伍中多是面黃肌瘦的貧苦百姓，但也不乏身強力壯的漢子。
這裡是彭城聲名在外的山軫山大善人的施粥之所，今年的雨下得比往年的少很多，地里的收成大降，苛捐雜稅一分不少，平頭百姓生活難熬。
亭子後頭有兩位被眾多家僕團團護著的姑娘，其中那位冰肌玉骨、臻首娥眉的女子就是山大善人的女兒，名為映雁。她身邊的黃衣女子乃是她的侍女，喚作聽楓。
「姑娘，不過是些施粥的事，你何必親自來？雖說有家丁護衛，可萬一有個閃失，該如何是好？」婢女聽楓不贊同自家姑娘的行為，她把自家的米糧送給這些百姓，已經是極好心的事了，何必親身前來。
「我放心不下，且我來了，大夥心裡能安心些，這也不耽誤多少事。你知道的，百姓們的日子不好過，能幫就儘量幫吧。」山映雁秀氣的眉頭緊皺，臉上儘是擔憂，以她之力只能幫一時，離再次收成的日子還遠著呢，若要解決此事，非官府出手不可，然彭城隸屬楚國，是楚王的封地，財政均入楚王囊中。楚王之名，她略有所聞，確實不是個愛民的王爺。
大夏朝是郡國並行制，皇帝將領土分封給司馬姓氏的王爺們和功臣，王國和郡相當，楚國原為楚郡，分封給諸侯之後改名為楚國。諸侯王享有王國內的所有稅收，在本朝之初，諸侯王還有任命封地御史大夫以下官員的權利，不少諸侯還能掌管軍隊。後來歷經七王之亂，諸侯王的權利銳減，不再擁有任命官員、掌管軍隊的權利了，且諸侯王之下僅留相和傅兩個官位，均由朝廷指派官員，其中相之地位等同郡太守。除此之外，諸侯的封地也大大銳減，就像這位楚王，皇帝的同母兄弟，其封地楚國只下攝包含彭城以外的八個縣而已。
「姑娘就是太心善，你不是父母官員，也不是心憂天下士人？為何多管這些閒事。」聽楓很不解，做這些事情平白花了許多銀子，也沒見什麼好處，她家是商戶，其生意主要是與西域通商，也不用做官，要這些個善舉的名聲有什麼用呢？
「聽楓，聖人有雲，達則兼濟天下，都是鄉里鄉親的，怎麼能看著他們生計艱難呢？銀子沒了可以再掙，命沒了可就什麼都沒有了。」天災人禍，蒼生何辜。她能做的也只有這些了。
主僕二人說話間，施粥的隊伍有些躁動。
「你怎麼回事，這裡規定每人只能領一碗。你一個紅光滿面的漢子怎好意思與婦孺爭利。」施粥的夥計停下手中的動作，指責面前的漢子。=quothrgt
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