段不循只有一個條件，那便是一年之內不能將契書公之於眾。
周友臣聽得膽戰心驚，愈發覺得那聳人聽聞的傳言是真的，看他的眼神又多了幾分畏懼。
段不循瞅他執筆的手都在發抖，不由笑道：「周兄，富貴險中求，眼瞅著這潑天的富貴就要輪到你了，還猶豫什麼？」
周友臣咬著牙按下了手印，渾身已被冷汗浸透，先前還想試探他幾句，裝作老友的樣子問問他以後有什麼打算，此刻卻是一個字都說不出口，只將契書揣好後便逃也似的離開了天寶閣。
馮時一臂攔住他的去路，在他耳畔沉聲道：「咱們這樣的人講究的就是一個義字，周老爺既得了這個便宜，就得記得答應過的話，若是到日之前將這樁事泄露出去，小心你的妻兒老小！」
周友臣險些嚇尿了褲子，忙不迭地答應，「不敢、不敢！」
周友臣走後，段不循先後又在天寶閣中會見了好幾位朋友，幾日之內就將手底下的鋪子賣出了好幾番，除了新開的玉顏堂之外，旁的盡數出清了。
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對於近日甚囂塵上的傳聞，劉階一開始也是不信的，直到知曉了這傳聞的來路，以及皇上身邊那臉生的俊秀太監姓甚名誰後，他也不由在心裡犯了嘀咕，思及段不循初入國子監時的種種表現，愈發懷疑起他來。
段不循自然矢口否認，直說流言荒謬不足為信。劉階不置可否，卻以為這是個難得的機會。冉靜臨一走，段不循沒有了後顧之憂，於謝琅一事上分外執著，逼得劉階焦頭爛額，卻又不敢真的拿他如何。
若是有辦法，劉階也不想放棄謝琅，可皇上近日愈發陰晴不定，令他這個老師都猜不透，鄭珏又如毒蛇一般咬住謝琅不肯撒口，意圖藉機削弱自己的勢力。劉階心裡實在不甘，思來想去之後，還是預備求穩，只當這是一次不成功的嘗試，謝琅這枚棋子雖然可惜，到底也不能為他影響了大局。
如今鄭珏放出這樣一個消息，正好給劉階拿捏段不循提供了方便。
「不循」，劉階和顏悅色地與他講明利害，「傳言是真是假都不重要，重要的是旁人信不信。自然，為師是不願意相信的。」
水至清則無魚，官場這灘渾水中，沒有一條魚是因為身上不乾淨翻白的。大伙都不乾淨，不過是看勢在誰手中而已。權勢在手，這些不乾淨就叫做手段，一旦失勢，這不乾淨就成了把柄，有朝一日會將人置於死地。
段不循手上有劉階的把柄，如今劉階也有了他的，不同之處在於，勢在劉階這方，段不循須得仰仗著他方才能有活命的餘地。
若是他不知好歹，一意孤行，在扳倒劉階之前，恐怕是要先命喪黃泉了。
他是個生意人，這個簡單的道理，劉階相信他能想清楚。
果然，段不循聽後久久不語，良久後方才深吸一口氣，「老師，若是學生能將清和救出詔獄，三法司那邊……懇請老師高抬貴手。」